Врата Бездны Aleksey Nik

Петербургский дождь выстукивал неровную дробь по карнизам и подоконникам, усиливая ощущение одиночества, которое преследовало Елену Борисову последние два года. В такие ночи город погружался в серую пелену, размывающую границы между реальностью и кошмаром. Елена сидела в своём кабинете, крошечном помещении на пятом этаже обветшалого здания 1908 года постройки, и пыталась разобраться в бухгалтерии. Часы показывали начало первого ночи.

Небольшая вывеска «Частный детектив Е. Борисова» едва виднелась с улицы, скрытая разросшимися ветвями старого клёна. Елена так и не смогла заставить себя заказать более яркую вывеску. Чем меньше внимания, тем лучше. Последнее дело, законченное две недели назад – обычные супружеские измены – оставило неприятный осадок и очередную дыру в бюджете.

Женщина потёрла переносицу и отодвинула от себя стопку счетов. За окном ветер усилился, швыряя капли дождя о стекло, словно пытаясь достучаться. В такую погоду Елена предпочитала оставаться в офисе, несмотря на поздний час. В её квартире не было ничего, что могло бы напомнить о доме. Пустые стены, минимум мебели, никаких фотографий – она намеренно строила свою жизнь так, чтобы не привязываться.

Елена потянулась к чашке с остывшим кофе, когда заметила лёгкое колебание пламени настольной лампы. Секунду спустя в дверь постучали.

Стук был робкий, неуверенный, и всё же в ночной тишине показался оглушительным. Детектив напряглась. Посетители в такой час обычно не предвещали ничего хорошего. Правая рука инстинктивно скользнула к ящику стола, где хранился травматический пистолет.

– Кто там? – спросила она, подходя к двери.

– Ирина Васильева. Мне… мне дали ваш адрес, – голос был женский, пожилой, с нотками тревоги.

Елена помедлила, затем отперла дверь. На пороге стояла женщина лет шестидесяти, седые волосы собраны в аккуратный пучок, тёмное пальто намокло от дождя. В морщинистом лице читалась усталость, но глаза – ясные, тёмно-карие – выдавали сильный характер.

– Простите за поздний визит, – проговорила незнакомка, – но я просто не знала, куда ещё обратиться.

Елена жестом пригласила женщину войти и указала на кресло напротив своего стола.

– Чай, кофе? – предложила детектив.

– Нет, спасибо, – Ирина достала из сумки сложенный вчетверо платок и промокнула лоб. – Я… мне рекомендовал вас Михаил Сергеевич Каратаев.

При упоминании этого имени Елена едва заметно вздрогнула. Каратаев был известным в определённых кругах адвокатом, специализирующимся на сложных делах, балансирующих на грани закона. Они пересекались пару раз, и оба раза расследования Елены помогли ему выиграть, казалось бы, безнадёжные процессы.

– Чем могу помочь? – Елена села за стол, внимательно наблюдая за посетительницей.

– Мой сын, – Ирина Васильева сглотнула, пытаясь справиться с волнением. – Алексей Васильев. Ему тридцать два. Он археолог, специализируется на древнеславянской культуре. Две недели назад… он исчез.

– Вы обращались в полицию? – спросила Елена, уже предвидя ответ.

– Да, но… – женщина замялась. – Они считают, что он просто уехал в экспедицию, не предупредив. Говорят, что заявление приняли, но я вижу, что они не ищут. А я знаю своего сына, он никогда…

Голос Ирины дрогнул, она замолчала, пытаясь сдержать эмоции.

Елена молча протянула ей стакан с водой. Что-то в этой истории уже сейчас казалось неправильным. Полиция часто отмахивается от исчезновений взрослых людей, но обычно родственники при этом не выглядят настолько испуганными.

– Расскажите подробнее, – попросила Елена. – Когда вы видели его в последний раз? Были ли какие-то странности в его поведении?

Ирина сделала глоток воды и глубоко вздохнула.

– Он позвонил мне за день до исчезновения. Голос был… странный. Сказал, что нашёл нечто важное. Что-то связанное с его исследованиями. Хотел приехать, показать… Но так и не приехал. Его телефон не отвечает уже две недели.

Елена достала блокнот и начала делать пометки.

– Алексей живёт один?

– Да. Небольшая квартира в новостройке на окраине.

– Вы были там после его исчезновения?

– Да, сразу же, как только поняла, что что-то не так. Всё выглядело обычно, но… – Ирина снова замялась, подбирая слова. – Квартира была идеально убрана. Понимаете, мой сын… он творческий человек. У него всегда творческий беспорядок. А тут – всё разложено по местам, ни пылинки. И ещё запах. Странный запах, как будто… благовония или что-то такое.

Елена нахмурилась. Это уже было интересно.

– Что именно исследовал ваш сын в последнее время?

– Он изучал древние культы на территории Северо-Запада России. Какие-то ритуалы, письмена… Я не очень разбираюсь. Но последние месяцы он был поглощён этим. Говорил, что нашёл связь между несколькими артефактами из разных эпох.

– У него были враги? Конфликты на работе?

– Нет, что вы, – Ирина покачала головой. – Алексей работает в небольшом исследовательском институте. Тихий, спокойный. Все его любят.

– Странные звонки, необычные посетители?

– Я не знаю… – Ирина вдруг замерла, словно что-то вспомнив. – Подождите. Примерно месяц назад он упомянул странный разговор. Кто-то подошёл к нему после конференции, спрашивал о его исследованиях. Алёша сказал, что человек был необычным, говорил намёками. И… предложил деньги за какую-то информацию.

Елена отметила это в блокноте, подчеркнув дважды.

– Ваш сын согласился?

– Он не сказал. Но был взволнован этим разговором.

Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стуком дождя по подоконнику. Елена задумчиво постукивала ручкой по столу, анализируя услышанное.

– У вас сохранился ключ от его квартиры?

– Да, конечно, – Ирина кивнула.

– А его документы? Паспорт на месте?

– Да. И деньги были в ящике. Я проверяла.

Елена медленно закрыла блокнот. Внутреннее чутьё, развитое за годы работы, подсказывало, что дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Вот, – Ирина протянула Елене фотографию. – Это Алексей. Снято полгода назад.

С фотографии смотрел молодой мужчина с внимательными глазами и доброй улыбкой. Тёмные волосы слегка растрёпаны, на шее – необычный кулон со странным символом.

– Что это за амулет? – Елена указала на кулон.

– Он нашёл его во время одной из экспедиций. Говорил, что это очень древний символ защиты.

Елена задумчиво кивнула и поднялась из-за стола.

– Госпожа Васильева, я возьмусь за ваше дело.

– Сколько… – начала Ирина, но Елена перебила её жестом.

– Давайте обсудим это позже. Сначала я должна осмотреть квартиру вашего сына.

– Вы поможете найти его? – в голосе Ирины звучала мольба, от которой у Елены на мгновение сжалось сердце.

– Я сделаю всё возможное, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Можете дать контакты коллег Алексея? И адрес его квартиры.

Ирина торопливо достала блокнот и записала несколько имён и телефонов. Затем протянула ключи от квартиры.

– Как вы думаете, что могло случиться? – тихо спросила она.

– Пока слишком рано делать выводы, – уклончиво ответила Елена. – Но я обещаю, что буду держать вас в курсе.

Когда Ирина Васильева ушла, Елена ещё долго сидела, глядя на фотографию пропавшего археолога. Что-то в его глазах – напряжённое, настороженное, несмотря на улыбку – говорило ей, что парень уже тогда чувствовал приближение опасности.

Она потянулась к телефону и набрала номер.

– Виктор? Это я. Прости за поздний звонок… Да, новое дело. И, похоже, интересное.

Виктор Соколов появился в офисе Елены ближе к двум часам ночи. Несмотря на поздний час, он выглядел собранным и бодрым – как всегда, когда запахло настоящим делом. Высокий, худощавый, с внимательными серыми глазами и небрежно уложенными русыми волосами, он больше походил на университетского преподавателя, чем на журналиста-расследователя с десятилетним стажем.

– Ну и ночка, – буркнул он, стряхивая капли дождя с куртки. – Что у нас на этот раз? Ещё один неверный муж? Или корпоративный шпионаж?

Елена молча протянула ему фотографию Алексея Васильева.

– Археолог, тридцать два года. Исчез две недели назад. Занимался исследованием древних культов.

Виктор присвистнул, разглядывая фотографию.

– И как же полиция объясняет его исчезновение?

– Никак. Стандартная отписка – «взрослый человек имеет право уехать, куда захочет».

– А ты думаешь?..

– Я думаю, что мы с тобой завтра посетим его квартиру и место его последней работы.

Виктор потёр подбородок, задумчиво разглядывая Елену.

– Ты что-то недоговариваешь.

– Его мать напугана. По-настоящему напугана. Не просто обеспокоена, а именно напугана. И ещё этот кулон, – Елена указала на амулет на шее археолога. – Ты когда-нибудь видел такой символ?

Виктор наклонился, присматриваясь.

– Похоже на какой-то древний знак… Что-то языческое. Не могу точно сказать.

– Завтра выясним, – Елена запустила руку в волосы, убирая непослушную прядь. – Мне нужна твоя помощь, Витя. Это не обычное исчезновение.

– Почему ты так уверена?

– Потому что мать археолога получила это вчера.

Елена протянула Виктору конверт. Внутри лежал небольшой листок бумаги с нарисованным от руки символом – темным кругом, перечеркнутым косой линией.

– Без подписи, без обратного адреса, – пояснила Елена. – Просто символ.

– И что это значит?

– Не знаю. Но намерена выяснить.

Виктор задумчиво вертел листок в руках.

– Знаешь, похоже на какой-то ритуальный знак. Может быть, связан с теми культами, которые изучал парень?