Искры в пепле Матвей Огнев

Глава 1. Сбой

Эйден Келл смотрел на стеклянную капсулу в своей руке. Тонкая, почти невесомая, она поблёскивала под холодным светом лабораторных ламп. Внутри плескалась прозрачная жидкость – Стазис, ежедневная доза, обязательная для каждого жителя Эрадона. Он должен был принять её десять минут назад, но что-то пошло не так.

Сбой начался утром. Автоматический распределитель в лаборатории выдал пустую капсулу, и Эйден, вместо того чтобы доложить о неисправности, сунул её в карман. Протокол требовал немедленного уведомления, но он медлил. Почему? Он сам не знал. Может, усталость. Может, раздражение от бесконечных проверок Совета. А может, что-то другое – едва уловимое, как тень на краю сознания.

Он стоял у рабочего стола, окружённый гудением анализаторов и мерцанием экранов. Лаборатория №17 была его миром: стерильные стены, запах озона, ритмичный стук процессоров. Здесь он разрабатывал новую формулу Стазиса – более эффективную, с меньшими побочными эффектами. Доктор Вейн, его наставница, обещала, что проект сделает его имя в Совете. Но сегодня всё казалось… неправильным.

Эйден взглянул на часы. 07:43. Скоро обход техников. Он сунул капсулу обратно в карман и вернулся к экрану, где графики показывали стабильность молекулярной структуры. Стазис работал безупречно: подавлял нейронные всплески, связанные с эмоциями, оставляя разум чистым, как стекло. Эмоции – пережиток прошлого, источник хаоса. Так говорил Совет, и Эйден верил. Всегда верил.

Дверь лаборатории с шипением отъехала в сторону. Эйден обернулся, ожидая увидеть доктора Вейн с её неизменным холодным взглядом. Но вместо этого вошла девушка. Техник, судя по серой форме и браслету с кодом доступа. Её тёмные волосы были собраны в тугой узел, но несколько прядей выбились, падая на скулы. Она несла ящик с инструментами, но Эйден заметил не это. Он заметил её улыбку.

Улыбку.

В Эрадоне никто не улыбался. Стазис стирал подобные проявления, оставляя лица гладкими, как маски. Но эта девушка – её губы дрогнули, словно она знала секрет, недоступный остальным. Эйден замер. Его сердце, всегда ровное, как метроном, дало сбой – один лишний удар, резкий, почти болезненный.

– Доброе утро, – сказала она, ставя ящик на пол. Голос был спокойным, но в нём звенела нотка, которую Эйден не мог определить. – Распределитель опять барахлит?

Он кивнул, не доверяя своему голосу. Девушка подошла к терминалу, её пальцы забегали по сенсорной панели. Эйден смотрел на неё, пытаясь понять, что происходит. Его мысли путались. Это был не просто сбой техники. Это был сбой в нём самом.

– Ты в порядке? – Она обернулась, и её глаза – тёмные, с золотыми искрами – встретились с его. Вопрос был обычным, но в её тоне было что-то ещё. Забота? Насмешка? Эйден не знал. Он не должен был знать.

– Да, – ответил он, слишком быстро. – Просто… занят.

Она кивнула, но уголок её рта снова дрогнул. Улыбка. Эйден отвёл взгляд, чувствуя, как тепло поднимается к щекам. Тепло? Это было невозможно. Стазис подавлял физиологические реакции. Он провёл ладонью по лбу, ожидая найти пот, но кожа была сухой.

– Я Мия, – сказала девушка, не отрываясь от панели. – Мия Тарн. А ты, должно быть, Эйден Келл. Слышала, ты звезда этой лаборатории.

– Не совсем, – пробормотал он. Его голос звучал хрипло, чуждо. Он кашлянул, пытаясь вернуть контроль. – Просто делаю свою работу.

Мия хмыкнула, и этот звук – лёгкий, почти музыкальный – заставил его снова взглянуть на неё. Она закончила с терминалом и повернулась, уперев руки в бёдра.

– Работа, работа, работа, – сказала она, качая головой. – Иногда мне кажется, что Эрадон – это одна большая машина, а мы все просто шестерёнки.

Эйден нахмурился. Её слова были… неправильными. Никто не говорил так. Никто не должен был думать так. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент терминал издал резкий сигнал. Мия склонилась над экраном, её пальцы снова замелькали.

– Готово, – сказала она через минуту. – Распределитель работает. Твоя доза скоро будет.

Она посмотрела на него, и на секунду Эйдену показалось, что она знает. Знает про пустую капсулу в его кармане. Знает про его сбившееся сердце. Знает про тень, которая шевелилась в его сознании, требуя чего-то, чего он не мог назвать.

– Спасибо, – выдавил он.

Мия кивнула, подхватила ящик и направилась к двери. Но перед тем как уйти, она обернулась.

– Береги себя, Эйден Келл, – сказала она тихо. – Иногда даже машины дают сбой.

Дверь закрылась, и Эйден остался один. Он вытащил капсулу из кармана и сжал её в кулаке. Пластик хрустнул, но не сломался. Его рука дрожала. Впервые за двадцать семь лет он чувствовал себя живым – и это пугало его больше, чем он мог себе признаться.

Мия Тарн шагала по узкому коридору технического уровня, сжимая ручку ящика с инструментами так, что костяшки побелели. Её сердце билось быстрее обычного, и это было опасно. Не из-за патрулей, что рыскали по Эрадону, выискивая малейшие отклонения. Не из-за камер, что следили за каждым её шагом. Опасность была в ней самой – в том, как её мысли возвращались к Эйдену Келлу.

Она видела его раньше, конечно. Все знали молодого учёного, которого доктор Вейн называла своим лучшим учеником. Но сегодня было иначе. Его взгляд, обычно пустой, как у всех под Стазисом, дрогнул. В нём мелькнуло что-то живое. Любопытство? Страх? Мия не была уверена, но это зажгло в ней искру надежды – и тревоги. Если он пропустил дозу, как она подозревала, то всё могло пойти не по плану.

Коридор закончился тяжёлой дверью с кодовым замком. Мия приложила браслет к считывателю, и замок щёлкнул, пропуская её в архивный отсек. Здесь, в подземных уровнях Эрадона, хранились старые записи – цифровые и даже бумажные, из времён до Стазиса. Официально доступ имели только элита Совета и избранные учёные. Но Мия знала, как обходить системы. Она была техником не только по профессии, но и по призванию.

Внутри пахло пылью и металлом. Ряды серверов гудели, а полки с папками тянулись в полумрак. Мия поставила ящик на пол и достала портативный декодер – устройство, собранное ею самой из украденных деталей. Её пальцы дрожали, пока она подключала его к терминалу. Сегодня она искала не просто данные. Ей нужен был ключ – файл, который, по слухам, содержал формулу первого Стазиса. Если "Искры" правы, этот файл мог доказать, что препарат не просто подавляет эмоции, но разрушает людей изнутри.

Экран терминала мигнул, и строки кода побежали вверх. Мия стиснула зубы. Времени мало. Патрули обходили архивы каждые полчаса, а её ложный код доступа мог вызвать тревогу, если кто-то проверит логи. Она бросила взгляд на часы: 08:12. Ещё пятнадцать минут, если повезёт.

Шум за спиной заставил её замереть. Шаги. Тяжёлые, но неуверенные. Не патруль – те двигались ритмично, как машины. Мия выключила декодер и отступила в тень между стеллажами. Её рука скользнула к поясу, где под формой был спрятан маленький электрошокер. Она не любила насилие, но в Эрадоне выбор был прост: ты или тебя.

– Кто здесь? – Голос был знакомым. Низкий, с лёгкой хрипотцой. Эйден Келл.

Мия выдохнула, но не вышла из укрытия. Что он делает в архивах? Учёные его уровня работали наверху, в стерильных лабораториях, а не рылись в пыльных подвалах. Она прищурилась, наблюдая, как его силуэт появился в тусклом свете ламп. Он выглядел потерянным, словно не знал, зачем пришёл. В руке он сжимал ту же капсулу, что она видела в лаборатории. Пустую.

– Мия? – позвал он, оглядываясь. – Я видел, как ты вошла.

Она стиснула челюсти. Уйти незамеченной не выйдет. Придётся импровизировать. Мия шагнула из тени, стараясь выглядеть спокойной.

– Ты что, следил за мной? – спросила она, скрестив руки. Её голос был ровным, но внутри всё кипело. Если он доложит о ней, всё рухнет.

Эйден замер, его глаза расширились. Он явно не ожидал её увидеть так близко. Его пальцы сильнее сжали капсулу, и Мия заметила, как его рука дрожит. Стазис не вызывал дрожь. Никогда.

– Я… – Он кашлянул, пытаясь собраться. – Мне нужно было проверить данные. Для проекта. А ты что здесь делаешь?

Мия приподняла бровь, скрывая тревогу за насмешкой. Он лгал, и лгал плохо. Но его ложь была её шансом.

– То же, что и ты, – ответила она, пожав плечами. – Техническая проверка. Архивы – моя зона.

Эйден кивнул, но его взгляд метался по её лицу, словно искал что-то. Мия чувствовала, как её собственное сердце ускоряется. Она не могла позволить ему заметить декодер или понять, что она делает. Но в его глазах было не подозрение. Там было… любопытство. И ещё что-то, чего она не видела в людях Эрадона годами. Чувство.

– Ты всегда такая? – спросил он вдруг, и его голос стал тише.

– Какая? – Мия нахмурилась, отступая на шаг. Её спина упёрлась в стеллаж.

– Не знаю. – Он покачал головой, словно сам не понимал своих слов. – Живая.

Мия замерла. Это слово – "живая" – было опасным. В Эрадоне никто не был живым. Люди существовали, работали, подчинялись. Но жить? Это означало чувствовать, а чувства были преступлением. Она хотела ответить, отшутиться, но что-то в его взгляде остановило её. Он не обвинял. Он искал ответ.

Прежде чем она успела что-то сказать, терминал издал резкий писк. Декодер, оставленный без присмотра, завершил взлом и вывел на экран список файлов. Мия бросилась к терминалу, надеясь выключить его до того, как Эйден заметит. Но он был быстрее. Он шагнул к экрану, и его взгляд упал на строку: