"Установите полный протокол сканирования по направлению к Системе Z-27-Дзета," приказала Капитан. "Все доступные сенсоры, максимальная чувствительность. Пассивный режим. Мы не хотим привлечь внимание, если там кто-то есть."

"Есть, Капитан," ответил Ксайлар. "Разворачиваю дополнительные сенсорные решетки."

"Рауль," обратилась она к штурману, лейтенант-коммандеру Вальдесу. "Подготовьте навигационные данные для изменения курса. Варп-скорость… Варп 4. Не будем торопиться. Я хочу, чтобы мы подходили к системе медленно и тихо, продолжая сбор данных."

"Есть, Капитан. Расчет курса завершен. Жду приказа на исполнение."

Шарма встала из своего кресла и подошла к передней части мостика, к главному визору. Ее взгляд был устремлен в ту область пространства, где скрывалась Система Z-27-Дзета. Слабый, структурированный сигнал – это была не просто научная любознательность. Это был зов неизвестного. Возможность узнать что-то совершенно новое, что-то, что могло изменить их понимание Галактики и жизни в ней.

"Лейтенант-коммандер Вальдес," произнесла она, возвращаясь к командному креслу. "Изменить курс на Систему Z-27-Дзета. Скорость Варп 4. Время в пути… примерно три часа."

"Есть, Капитан. Изменение курса."

На мостике раздался тихий звуковой сигнал, когда "Горизонт" скорректировал свое положение. Голубоватое сияние варп-поля слегка сместилось. Теперь их путь лежал к одному-единственному, ничем не примечательному на первый взгляд звездному пятнышку вдалеке. К источнику странного, искусственного эха в необъятной космической тишине. Рутина закончилась. Исследование началось по-настоящему.

Глава 3: Первый Контакт… с Тишиной

Журнал Капитана. Звездная дата 81456.8.

U.S.S. Горизонт, NCC-105000.

Система Z-27-Дзета.

Мы прибыли. Три часа варп-полета привели нас в эту систему, казавшуюся еще недавно ничем не примечательной. Источник слабого, мерцающего сигнала был установлен – четвертая планета от звезды класса G. Стандартный, скалистый мир, на первый взгляд. Но только на первый. То, что открылось нашим сенсорам, выходя из варпа, превзошло все наши ожидания и посеяло первые семена глубокой загадки.

Конец записи.

***

Голубоватое сияние варп-поля схлынуло, и "Горизонт" со скрежетом и легким толчком перешел на импульсную скорость. За главным визором вместо размытого потока света вновь появились четкие, холодные звезды и диски планет.

"Выход из варпа завершен," доложил лейтенант-коммандер Вальдес. "Все системы стабильны."

"Статус системы Z-27-Дзета?" спросила Капитан Шарма, ее глаза быстро осматривали показания на мостике.

"Звезда – класс G2, стабильная," ответила лейтенант Арис с поста Операций. "Три внутренние планеты – каменистые, неинтересные. Одна внешняя – газовый гигант. И… четвертая планета, Капитан. Это она." Арис вывела изображение четвертой планеты на главный визор. Она выглядела как обычный каменистый мир, с атмосферой, облаками и континентальными массами, лишь немного более зеленоватого оттенка, чем ожидалось.

"Подтверждаю, Капитан," произнес Ксайлар с научной станции, его антенны слегка дрожали. "Слабый сигнал исходит именно оттуда, с поверхности планеты Z-27-Дзета IV. Но он еще слабее, чем при подходе. Похоже, мы были слишком далеко, и он рассеивался."

"Любые признаки жизни?"

Ксайлар на мгновение замолчал, вводя дополнительные команды. "Сканирование по всем известным спектрам жизни… отрицательно, Капитан. Никаких биосигнатур. Никаких признаков растительной или животной жизни. Атмосфера пригодна для дыхания, состав… немного необычен, но в пределах терраформируемых параметров. Но планета… мертва."