По мостику пробежал легкий холодок. Искусственный сигнал от мертвой планеты.

"Усильте сканирование поверхности," приказала Шарма. "Мне не нравятся эти противоречия. Что-то не так."

Ксайлар и Арис сосредоточились на своих станциях. Данные начали поступать быстрее. По мере того, как "Горизонт" медленно двигался к планете, орбитальное сканирование становилось все более детальным. И картина, которая начала вырисовываться, была совершенно ошеломляющей.

"Капитан… это… это не естественные формации," пробормотала Арис, ее голос звучал сдавленно.

"Подтверждаю," тут же добавил Ксайлар. "Поверхность покрыта структурами. Гигантскими структурами. Но они… они интегрированы с ландшафтом. Не отдельные постройки, а словно сама планета была преобразована."

На главном визоре изображение планеты начало меняться, становясь более четким по мере сближения. Облака рассеивались, открывая вид на континенты. Но это были не обычные континенты. Они были изрезаны прямыми линиями, геометрическими узорами, возвышающимися башнями, которые казались частью гор, и огромными, гладкими поверхностями, отражавшими свет звезды. Все было на колоссальном, немыслимом масштабе. Города-континенты. Горные хребты, превращенные в сооружения. Океаны, окаймленные искусственными барьерами.

"Это… это целая планета-город?" спросил Вальдес, забыв на мгновение о своих обязанностях.

"Больше, чем город," ответил Ксайлар, его голос дрожал от научного возбуждения. "Похоже на планету-комплекс. Каждая часть поверхности, возможно, даже недра и атмосфера, были изменены и использованы."

Шарма не могла оторвать взгляд от визора. Она видела руины древних цивилизаций раньше – даже таких продвинутых, как Иконианцы или Туси. Но ничто из виденного ею не приближалось по масштабу к этому. Это было так, словно целая раса решила превратить свой родной мир в единое, гигантское, живое существо.

"Датчики показывают остаточное энергетическое поле… чрезвычайно низкого уровня, но оно присутствует по всей планете," доложил Ксайлар. "И… и эти структуры, Капитан. Их возраст… По предварительным данным, им десятки тысяч лет. Возможно, даже сотни тысяч."

Сотни тысяч лет. Задолго до того, как вулканцы достигли варпа, задолго до того, как люди слезли с деревьев. Цивилизация, существовавшая в глубокой древности, оставившая после себя не просто руины, а целую переделанную планету. И от которой исходит слабый, но искусственный сигнал.

"И при этом – ни одной биосигнатуры," произнесла Шарма, ее голос был тих, но пронизан недоумением. "Ни одного признака активных систем. Ни одного корабля на орбите или в системе. Полная… тишина."

"Словно они просто… исчезли," добавил Горок с тактической станции, его обычная рычащая интонация сменилась настороженностью. "Никаких признаков разрушения. Никаких следов конфликта, орбитальной бомбардировки или планетарной катастрофы. Структуры целы. Энергетические поля просто… затухли."

"Элара, вы что-нибудь чувствуете?" Шарма обратилась к Консультанту Эларе. Представители ее расы обладали развитой эмпатией и пси-способностями. Элара не всегда находилась на мостике, но в моменты потенциально важного первого контакта ее присутствие было ценным. Сейчас она стояла у одной из консолей, ее глаза были закрыты, а лицо сосредоточено.

"Только… эхо, Капитан," ответила Элара, ее голос был мягким, но напряженным. "Очень старое, очень слабое. Чувство… величия. Невероятной сложности. И… и что-то еще. Смутное. Словно… пустота, которая не должна быть пустой. Огромное количество разумов, которые внезапно… перестали существовать. Без боли. Без страха. Просто… *ушли*."