"Что-нибудь, коммандер?" спросила Шарма.

Ксайлар выпрямился. "Стандартные фоновые излучения, Капитан. Космическая пыль, редкие диффузные туманности. Никаких признаков искусственных сигналов или аномалий, выходящих за рамки естественных процессов."

"Продолжайте сканирование," приказала Шарма. "Расширенный спектр, пассивный режим. Нас интересует все, что не вписывается в обычную картину."

"Понял, Капитан," ответил Ксайлар, вновь погружаясь в данные.

За тактической станцией сидел лейтенант-коммандер Горок, клингон, служивший на "Горизонте" в рамках программы обмена офицерами. Его присутствие могло показаться необычным для исследовательского корабля, но Горок был не только грозным воином, но и превосходным специалистом по безопасности и стратегии. Сейчас он просто наблюдал за показаниями, его руки лежали на консоли – всегда готов, но пока без необходимости.

"Никаких угроз обнаружено, Капитан," доложил Горок своим низким, рычащим голосом. "Сектор кажется… слишком мирным."

Шарма усмехнулась. "Надеюсь, он таким и останется, лейтенант-коммандер. Наша цель – исследование, а не конфликт."

Горок издал звук, который у других рас мог быть вздохом разочарования, но у него, скорее, выражал стоическое принятие долга.

На мостике царила атмосфера сосредоточенной работы, смешанной с привычной легкостью взаимодействия хорошо сработавшейся команды. Шутки были редки, но метки, профессионализм был на первом месте. Они были далеко от дома, окруженные неизведанным, но каждый из них знал свое место и свою роль в этой огромной машине исследования.

Часы тянулись, отмеренные лишь сменами дежурства и медленным продвижением корабля через звездную пустоту. За окнами-визорами проносились новые звезды, тусклые и яркие, далекие и близкие. Каждая из них была потенциальным солнцем для еще не открытых миров, каждый пустой участок пространства – возможностью для удивительного открытия.

Капитан Шарма закрыла глаза на мгновение, глубоко вдохнув. Она думала о бескрайности Вселенной, о миллиардах лет, которые прошли, формируя звезды и планеты, о миллионах цивилизаций, которые, возможно, возникли и исчезли за это время. Где-то там, в этой необъятной тишине, ждала разгадка. Ждала история, которую "Горизонт" должен был найти и понять.

"Продолжаем курс, лейтенант-коммандер," произнесла она, открыв глаза. "Давайте посмотрим, что скрывают эти дальние рубежи."

"Есть, Капитан," ответил Вальдес, и "Горизонт" продолжил свой путь в самое сердце неизведанного сектора, еще не подозревая, что тишина скоро будет нарушена эхом давно ушедшей, невероятной древности.

Глава 2: Странные Сигналы

Журнал Капитана. Звездная дата 81456.5.

U.S.S. Горизонт, NCC-105000.

Сектор Z-27.

Прошло еще полтора дня рутинного сканирования. Варп-двигатели неустанно гнали нас вперед, открывая новые кубометры пустоты. Навигационные диаграммы заполнялись медленно, но верно. Мы начали наносить на карту газовые облака и малоактивные астероидные пояса, не представляющие особого интереса. Именно в такие моменты бдительность становится критически важной – самые важные открытия часто начинаются с самых незначительных отклонений от нормы.

Конец записи.

***

На мостике U.S.S. "Горизонт" все шло своим чередом. Лейтенант Арис сосредоточенно отслеживала показатели сенсоров дальнего действия. Коммандер Ксайлар вен Тар стоял рядом с ней, периодически запрашивая конкретные потоки данных для более детального анализа на своей станции. Атмосфера была спокойной, почти медитативной, нарушаемая лишь тихим гулом корабельных систем и редкими докладами.

Внезапно Арис нахмурилась. Ее пальцы быстрее забегали по консоли. "Капитан," произнесла она, ее голос слегка напрягся. "Я засекла что-то необычное. Слабый энергетический всплеск, повторяющийся с нерегулярным интервалом."