"Ушли?" повторила Шарма.

"Да. Словно… выключились. Не умерли в обычном смысле. Просто… прекратили быть. В огромном количестве."

Это было еще более странно. Не война, не болезнь, не катастрофа. Просто… ушли. С планеты, которая была полностью преобразована для их нужд.

"Ксайлар, можете определить природу слабого сигнала?" спросила Шарма. "Раз он исходит отсюда, может, это автоматическая система? Маяк?"

Ксайлар покачал головой. "Анализ затруднен из-за его слабости и древности. Похоже на очень низкочастотное резонансное поле, исходящее из ядра планеты или крупного центрального комплекса. Оно не несет осмысленной информации в известном нам формате. Скорее, это… пульсация. Как сердцебиение, которое почти остановилось."

"Пульсация от планеты, на которой нет жизни…" пробормотала Шарма. Загадка становилась все более запутанной.

"Капитан," прервал ее Горок. "Сканирование дальнего действия. Обнаружил смутные энергетические следы на окраине системы. Неидентифицированы. Похожи на корабельные варп-следы, но очень старые. Или… возможно, кто-то был здесь недавно и ушел, но использовал маскировку или нестандартный двигатель."

"Кто-то еще знает об этой системе?" Шарма ощутила укол беспокойства. Они были в неизведанном секторе. Если другие расы уже знали о планете…

"Не могу сказать точно, Капитан," ответил Горок. "Следы очень слабые. Могли принадлежать кому угодно, даже быть остаточными от древних обитателей, если их корабли были способны маскировать варп-след."

"Держите сенсоры на максимальной чувствительности," приказала Шарма. "Пассивный режим. Мы не хотим, чтобы нас обнаружили, если кто-то наблюдает."

Она посмотрела на планету, парящую за визором. Огромный, безмолвный памятник невероятной силе и… необъяснимому исчезновению. Целая цивилизация. Исчезла. Оставив после себя лишь переделанный мир и еле слышное эхо-сигнал.

"Подходим к стандартной орбите," доложил Вальдес.

"Есть," ответила Шарма, принимая решение. "Установите стандартную орбиту исследования, 5000 километров над поверхностью. Начинаем детальное картографирование и сканирование. Коммандер Ксайлар, подготовьте список приоритетных мест для изучения на поверхности. Лейтенант-коммандер Горок, обеспечьте периметр. Полная боевая готовность, но без демонстрации силы."

"Есть, Капитан."

"Есть, Капитан."

"Есть, Капитан."

"Горизонт" занял свое место над безмолвным миром Аэтели (имя, которым экипаж вскоре начнет мысленно называть этих загадочных древних). Планета, которая должна была стать местом первого контакта, оказалась гигантской, пустой гробницей. Но в этой гробнице, несомненно, хранились ключи к невероятным тайнам. Тайнам, которые Звездный Флот должен был разгадать.

Глава 4: Спуск на Поверхность

Журнал Капитана. Звездная дата 81456.9.

U.S.S. Горизонт, NCC-105000.

Орбита Планеты Z-27-Дзета IV.

Орбитальное сканирование завершено. Планета, или, скорее, планетарный комплекс, представляет собой зрелище, не поддающееся описанию в стандартных терминах. Масштаб сооружений поражает воображение, их интеграция с природным ландшафтом кажется невозможной. И все это – безмолвное, лишенное жизни. Мы выбрали место для высадки десантной группы – обширную, идеально ровную площадку между двумя колоссальными сооружениями, которые из космоса казались горными хребтами. Сенсоры показывают минимальное остаточное энергетическое поле в этом районе. Пришло время сделать первый шаг на этот загадочный мир.

Конец записи.

***

Транспортерная комната "Горизонта" гудела тихим, но мощным звуком. Шесть членов экипажа стояли на площадке, одетые в стандартные защитные костюмы Звездного Флота, адаптированные для неизвестных условий, но выглядевшие непривычно мелкими на фоне металлического купола комнаты. Каждый из них нес необходимое снаряжение: трикордеры, фазеры, медицинские комплекты, инженерные инструменты.