Капитан Шарма тут же выпрямилась в кресле. "Источник?"

"Размыт, Капитан. Сигнал очень слабый, почти на уровне фонового шума. Но… он не похож на естественное излучение."

Ксайлар подошел ближе к станции Арис. Его антенны вытянулись, демонстрируя повышенное внимание. "Передайте мне данные, лейтенант. Все потоки, связанные с этим всплеском."

"Передаю, коммандер," ответила Арис.

На научной станции Ксайлара появились графики и диаграммы. Он быстро прокручивал их, его синие глаза с красными зрачками внимательно изучали каждую линию. Минута тишины на мостике показалась вечностью. Все взгляды были прикованы к андорианцу.

Наконец, Ксайлар поднял голову. "Лейтенант Арис права, Капитан. Это не естественное явление. Энергетическая сигнатура имеет… структуру. Она не соответствует известным типам излучения от звезд, квазаров или других космических объектов."

"Структуру?" переспросила Шарма.

"Да. Похоже на высокоорганизованный, но крайне слабый энергетический шаблон. Словно очень старый, еле слышимый сигнал." Ксайлар повернулся к своей консоли, вводя команды. "Провожу спектральный анализ и пытаюсь выделить субпространственную компоненту. Если это сигнал, он должен иметь субпространственный след."

Напряжение на мостике возросло. Рутина была нарушена. Каждый член экипажа чувствовал этот сдвиг.

"Любые совпадения с известными сигнатурами?" спросил Горок с тактической станции. Его рука инстинктивно легла ближе к панели управления фазерами.

"Отрицательно, лейтенант-коммандер," ответил Ксайлар, не отрываясь от работы. "Ничего похожего в базе данных Федерации, Клингонской Империи или любой другой известной расы."

"Значит, что-то новое," заключила Шарма. "Или очень старое."

Ксайлар кивнул. "Или очень далекое. Слабость сигнала указывает либо на огромное расстояние, либо на его чрезвычайно низкую мощность, либо на то, что он очень древний и сильно ослаб за время распространения."

"А субпространственная компонента?"

"Вот тут самое интересное, Капитан," сказал Ксайлар, его голос стал чуть более оживленным. "Я обнаружил субпространственные флуктуации, связанные с энергетическим всплеском. И они… они *не случайны*. В них есть упорядоченность, которую невозможно объяснить естественными процессами. Это не просто искажение пространства. Это *информационная* структура."

Он повернулся к главному экрану, и на нем появилась сложная, фрактальная диаграмма, пульсирующая слабым синим светом. "Вот. Этот паттерн. Он повторяется в каждой флуктуации. Не идеально, есть искажения, скорее всего, от космического шума и времени. Но базовая структура очевидна. Она… *создана*."

По мостику пронесся тихий вздох. Создана. Это означало только одно – разумная жизнь.

"Можете определить источник?" спросила Шарма, наклоняясь вперед.

Ксайлар вернулся к своей консоли. "Пытаюсь триангулировать. Сигнал приходит из относительно узкого сектора пространства… Примерно в 4.7 световых годах по направлению 0-5-2 марка 0-8. Там есть звездная система… класс G, по предварительным данным. Одна планета, похоже, в обитаемой зоне. До этого момента мы не уделяли ей особого внимания – стандартные показатели, не выделялась среди тысяч других."

"Стандартные показатели могут скрывать что угодно," заметила Шарма. "Назовите систему."

Ксайлар проверил данные. "В наших каталогах она не имеет имени. Временно обозначена как Система Z-27-Дзета."

Шарма посмотрела на главный визор, где все еще мерцали незнакомые звезды. Где-то там, среди них, возможно, находился ответ на этот загадочный сигнал. Ответ, который был намеренно или ненамеренно отправлен в космос кем-то… или чем-то.