Конец записи.

***

Члены десантной группы сосредоточенно работали вокруг темного, пульсирующего слабым светом обелиска в центре огромного зала. Ксайлар и Цзянь Ли подносили к его поверхности различные сканирующие устройства, пытаясь проникнуть через древние поля, защищающие или просто скрывающие его внутреннюю структуру. Доктор Петрова с помощью своего сканера пыталась уловить любые биологические или квази-биологические сигнатуры, связанные с артефактом. Элара стояла чуть поодаль, ее глаза были полузакрыты, она глубоко дышала, стараясь уловить тончайшие псионические отголоски. Горок держал периметр, его взгляд скользил по граненым стенам и высоким сводам зала.

"Есть!" воскликнул Ксайлар, его антенны радостно задрожали. "Я пробился через внешний пассивный слой. Получаю данные! Невероятно… Это информационное хранилище. И оно… оно содержит миллиарды петабайтов данных. Обо всем. История, наука, философия… И… биология."

"Биология?" тут же отозвалась доктор Петрова, подходя ближе. "Что там?"

"Похоже… это полные генетические, нейронные и физиологические карты Аэтели," ответил Ксайлар, прокручивая данные на своем трикордере. "На всех стадиях развития. И… и записи о процессе их трансформации. Они не просто жили долго. Они переписали свой биологический код на фундаментальном уровне. Они контролировали клеточное деление, регенерацию тканей… старение было устранено."

"Бессмертие," тихо произнесла Шарма, ее взгляд был прикован к обелиску. Это было подтверждение.

"Не только биологическое," добавила Цзянь Ли, работая с другим сканером. "Эта структура… она не просто хранит данные. Она… взаимодействует с ними. Словно это гигантский биокомпьютер, интегрированный на планетарном уровне. И он напрямую связан с этими биологическими данными. Похоже, они не просто модифицировали свои тела, они связали свое сознание, свое существование… с этим комплексом. Возможно, даже с самой планетой."

"Связали свое сознание?" переспросила Петрова. "Как… коллективный разум?"

"Возможно," ответил Ксайлар. "Данные… они очень абстрактны для нашего понимания. Но похоже, их индивидуальные сознания стали частью чего-то большего. Чего-то, что хранилось и поддерживалось этим Ядром."

"Это объясняет отсутствие биосигнатур," сказала Петрова. "Если их сознание и, возможно, даже какая-то форма существования переместились в этот комплекс… их тела могли просто… прекратить функционировать.

"Но это… это же невероятное достижение!" воскликнул Ксайлар. "Победить смерть! Стать единым с целым миром! Это… утопия!"

"Утопия, которая пуста," тихо сказала Шарма.

Элара вздрогнула, привлекая внимание команды. Ее лицо было искажено смесью удивления и нарастающего ужаса.

"Элара? Что вы чувствуете?" спросила Шарма, подходя к ней.

"Эхо… оно меняется," прошептала Элара, ее голос дрожал. "Сначала было спокойствие… завершенность. Словно они ушли по своей воле, достигнув нирваны. Но… это не вся правда."

Она сделала шаг назад от обелиска, словно он внезапно стал опасным. "Я чувствую… статичность. Невероятную, абсолютную статичность. Вечность, которая не движется. Сознания, которые стали… одним. Но не единым в гармонии. Единым в… обезличивании. Нет отдельных мыслей. Нет новых идей. Просто… бытие. Неизменное, бесконечное, бессмысленное бытие."

Команда молча слушала, потрясенная.

"Это не было слияние," продолжила Элара, ее глаза были широко открыты, глядя в пустоту. "Это было… поглощение. Их индивидуальность… она растворилась в этом коллективном сознании. Они стали частью гигантской машины. Машины, которая… не *делала* ничего. Просто *была*. Навсенебесном масштабе."