Ксайлар поднес трикордер. "Энергетическая сигнатура… очень сложная. Похоже на хранилище данных, но не в нашем формате. Возможно, это информация, закодированная в чистой энергии или… сознании."

Элара подошла ближе к пульсирующему шару, осторожно протягивая к нему руку в перчатке скафандра. Ее лицо вновь стало напряженным. "Чувствую… мысли. Невероятную плотность информации. Знания. Целая библиотека… но не слов. Чистых идей. И… счастье? Спокойствие? Словно они были в полной гармонии с собой и этим миром."

"Счастье?" переспросила Шарма. "При этом вся планета мертва."

"Это эхо, Капитан," пояснила Элара. "Отголоски их состояния *до*… до того, как они ушли. Они были… совершенны. Изучили все. Достигли всего. И жили… бесконечно долго. Это чувство вечности пронизывает все."

Вечности. Слово, ради которого они пришли сюда.

Горок, который шел впереди, вдруг остановился. "Капитан. Впереди… проход. И следы."

Они подошли к месту, где коридор разветвлялся, и увидели на гладком полу едва заметные потертости. Не царапины, а словно верхний слой материала был немного стерт.

"Это следы," подтвердил Горок, присев на корточки. "Не древние. Оставил кто-то… совсем недавно. Несколько существ. Возможно, четверо или пятеро."

Цзянь Ли включила свой сканер. "Анализ показывает… следы органических соединений, не свойственных этой планете. И остаточные энергетические сигнатуры… слабые, но знакомые. Это следы К'тарр."

Шарма почувствовала, как напряглись мышцы. К'тарр. Они были здесь. Элара почувствовала их отчаяние. Они искали что-то. А теперь они нашли это место.

"Как давно?" спросила Шарма.

"Трудно сказать точно," ответила Ли. "Но… не более суток. Возможно, даже меньше. Они были здесь совсем недавно. И они прошли дальше в этот проход."

"Они искали Ядро Вечности," тихо сказала Элара, глядя в темный проход. "Я чувствую их… их цель. Она сосредоточена здесь. Глубоко внутри."

"Значит, мы на верном пути," сказала Шарма, хоть ей и не нравилось, что кто-то опередил их. Особенно раса, движимая отчаянием. "Горок, вперед. Остальные – за ним. Усиливаем осторожность. Возможно, они оставили ловушки или… сами еще здесь."

Двигаясь медленнее и осторожнее, они последовали по следам К'тарр. Проход вел вниз, стены по-прежнему излучали мягкий свет. По пути они проходили мимо других залов и инсталляций. Ксайлар и Ли продолжали сканировать, их трикордеры непрерывно пищали, собирая данные о невероятных технологиях Аэтели.

"Это поразительно, Капитан," говорил Ксайлар. "Эти структуры не просто хранилища данных или источники энергии. Похоже, они… интегрированы с сознанием. Словно это не просто машины, а продолжение их разума. Они жили *внутри* этого комплекса, а не просто *на* планете."

"Их технологии основаны на чем-то, что мы едва понимаем," добавила Цзянь Ли. "Эти 'кристаллы' – они не просто хранят энергию, они *управляют* ею на уровне субатомных частиц. И эти 'световые нити'… они передают информацию с невероятной скоростью, возможно, даже быстрее субсвета, используя какие-то пространственные резонансы."

Доктор Петрова молчала большую часть времени, наблюдая. "Все это… создано для существ, которые полностью контролировали свою биологию," прокомментировала она, ее голос звучал задумчиво. "Нет признаков медицинских учреждений, санитарных систем… ничего, что указывало бы на болезни, травмы или естественное старение. Если они достигли бессмертия, им это было не нужно."

"Но если они были бессмертны… как они исчезли?" спросила Шарма, этот вопрос не давал ей покоя.

Элара вздрогнула. "Я чувствую… момент. Момент их ухода. Это было… решение. Не насильственное. Словно… они достигли чего-то. Завершили цикл. И… просто перешли. Как будто… вышли из симуляции."