"Есть, Капитан."

"Есть, Капитан."

"Есть, Капитан."

Команда вернулась к работе, но с новой тяжестью в сердцах. Тайна Аэтели приоткрылась, явив миру не чудо, а трагедию. И теперь они, экипаж "Горизонта", оказались между этой древней, ужасающей тайной и отчаянной расой, готовой на все, чтобы завладеть ее ключом.

Глава 7: Наблюдатели

Журнал Капитана. Звездная дата 81457.2.

U.S.S. Горизонт, NCC-105000.

Планета Z-27-Дзета IV, Центральный Комплекс.

Исследование Ядра Вечности продолжается. Мы получили подтверждение наших самых тревожных гипотез. Бессмертие Аэтели не было благословением, а скорее формой вечного, безличного существования, от которого они в конечном итоге решили отказаться, стерев себя из реальности. Это знание оставляет глубокий отпечаток на каждом члене команды. Но у нас нет времени на философские размышления. Чуть ранее с "Горизонта" пришел срочный доклад: мы не одни в этой системе. Кто-то наблюдает. И эти "наблюдатели" – те самые, кто оставил недавние следы в комплексе. К'тарр здесь.

Конец записи.

***В огромном зале, освещенном мягким светом стен, атмосфера резко изменилась. Ученые и инженеры прекратили работу у подножия Ядра Вечности, и их лица, видимые через прозрачные шлемы скафандров, выражали смесь тревоги и решимости. Сообщение с "Горизонта" было кратким и четким.

*…подтверждаю, Капитан. Множественные энергетические сигнатуры. Вышли из варпа на окраине системы. Идентифицированы как корабли К'тарр. Похоже, средний флот, три или четыре крейсера и несколько более мелких судов. Прямое движение к четвертой планете. Скорость… Примерно Варп 2. Расчетное время прибытия к орбите… около 40 минут.*

Голос Лейтенанта Арис из комм-панели на запястье Капитана Шармы звучал напряженно.

Шарма слушала, ее взгляд был прикован к темному обелиску. Значит, К'тарр вернулись. Или, возможно, их основной флот ждал на периферии, пока их разведчики исследовали планету. Отчаяние, которое Элара почувствовала от их следов, теперь обрело форму реальной, надвигающейся угрозы.

"Поняла, лейтенант," ответила Шарма. "Продолжайте пассивное сканирование. Максимальная бдительность. Не отвечайте ни на какие запросы, если они выйдут на связь, пока я не прикажу. Полная боевая готовность, но без демонстрации силы. Скройте наш энергетический след по возможности."

"Есть, Капитан," ответила Арис. "Офицер Дежурный Коммандер Тал в курсе. Готовимся." Снабжаем мостик дежурным офицером, раз весь старший состав на планете.

Шарма отключила связь и повернулась к своей команде. "Вы все слышали. К'тарр идут сюда. Они знают об этой системе. И они, похоже, знают или подозревают о том, что здесь находится. Они были здесь недавно, искали это Ядро. Теперь они возвращаются с флотом."

Горок немедленно встал в более оборонительную позу, его рука легла на фазер. "Они не похожи на мирных исследователей, Капитан. Отчаявшаяся раса с флотом, направляющимся к потенциальному источнику бессмертия… они представляют угрозу."

"И мы стоим прямо у этого источника," добавил Ксайлар, его обычно логичный тон был окрашен беспокойством. "Если они попытаются применить силу, чтобы получить доступ…"

"Мы этого не допустим," твердо сказала Шарма. "Этот артефакт слишком опасен. После того, что мы узнали об Аэтели, передать такую силу в руки расы, находящейся на грани вымирания и, очевидно, готовой на агрессию… это может стать катастрофой Галактического масштаба."

Доктор Петрова скрестила руки на груди, выглядя мрачнее обычного. "Бессмертие как самоуничтожение. Они ищут лекарство от смерти, но могут найти лишь вечное небытие. Это… ужасная ирония."