Слившись с пейзажем, то и дело поглядывая на ожидающих завтрак мужчин, я медленно подходила к костру. Голову отворачивала, делая вид, что занята своими важными делами. И пока что меня не замечали. В этот раз я пришла к нужному времени. Вот повар прикрикнул, чтобы подходили, и очередь из людей максимально быстро потянулась за своей порцией завтрака. Я же скользнула к полевой кухне, обделённой вниманием голодных людей и, заметив мешки со съестным, стащила столько, сколько уместилось в сумке. Мне повезло: помимо моркови, огурцов и редиса, нашёлся хлеб и даже вяленое мясо. Закинув сумку на плечо, я юркнула из убежища повара, а после скрылась в тумане утренней зари. Хотелось стащить ещё и кашу, но рисковать добытыми продуктами не следовало, да и голова ещё помнила удар камня.

Устроившись там, где меня бы не нашли, позавтракала, ощущая, как еда оседает в желудке. Я едва не мурлыкала себе под нос о том, какая же я молодчина.

Следующий день приключений не подарил. Зато вечером мы заехали в деревню, и я с унынием поняла: мне не предвидится места под крышей даже самого ущербного дома. Да и ужин тоже, потому что кормили сегодня в харчевне, путь в которую мне был заказан. Судя по запаху, сегодня подавали неприлично много мяса и вина. Так я осталась наедине с собой в забитой холодной повозке, слушая пьяные крики и смех, раздающиеся из тёплых стен таверны. А после незаметно провалилась в сон.

Отъезд из деревни я пропустила. Просто проспала этот момент, измученная мутными ночными кошмарами. Очнулась разбитой лишь днём. Оставшиеся часы поездки коротала за неспешным обедом, состоящим из бережно сохранённых припасов, а после читала. Сначала меня действительно увлекало многообразие существ, населяющих этот больной мир, но под конец перечисления особенностей того или иного вида вызывали лишь скуку. Так бывает, когда повествование сухое, а в существование изображённого монстра подсознательно верится с трудом. Но я старательно себя развлекала. Иногда останавливалась на подробных изображениях, представляя, как победить нарисованного монстра; придумывала, какие звуки он издаёт, как сильно может навредить и почему вообще появился; и вновь перечитывала скромную информацию, закрепляя теорию. На одной из последних страниц, правда, читать, фантазировать, да и вообще держать книгу в руках больше ни секунды не хотелось. Но я всё равно не захлопнула её, неотрывно рассматривая мутанта. Помесь оленя и волка, изображённая в книге тонкими гибкими линиями. Как гласили сухие строки, это редкая тварь, способная вырезать стадо за пару часов. Или, если особей будет достаточно много, целую деревню. Близкое знакомство с представителем вымирающего вида, знаменитого магическим потенциалом и умением появляться из ниоткуда, радости не принесло. Во рту почудился тот самый особенный вкус плоти, шерсти и костей – и меня чуть не вырвало. Только спустя час я смогла-таки вернуться к чтению и к ночи добить последнюю страницу.

«Интересно, сколько ещё дней или даже недель нам ехать?» – размышляла я, уходя в лес.

После всего прочитанного спать конкретно в лесу не хотелось, но я видела, что мою повозку разгружают и разбивают рядом палатки, посменно карауля. Видимо, они поняли, где я сплю, и решили подловить. Прийти туда – добровольно подписать себе смертный приговор.

– Всё-таки лучше бы за меня отдувался этот везунчик, как его?.. Олег, точно, – вырвалось из моих уст.

Я представила себе ту самую сверкающую всеми радостями жизнь и скривилась, сожалея.

«Этот мусор в теле человека не заслуживал той судьбы в равной степени, как и я не заслуживала этой».