- Шестнадцать лет - слишком малый возраст для настоящей любви, - бросил Ледышка неожиданно резко. Так, словно это косалось его лично. Я не стала спорить:

- Сейчас я тоже так думаю. Но тогда жизнь показалась мне ужасно несправедливой. Родить ребенка от незнакомого мужчина и потом умереть. Незавидная судьба. Особенно для души, изначально склонной к бунтарству. Так что, когда за мной пришли, чтобы исполнить служение, я сбежала. Мать помогла мне, без нее ничего бы не вышло. Гордон тоже рисковал -именно он вывел меня из города.

- Ты говоришь об этом так, будто жалеешь.

- Возможно, так и есть, - медленно проговорила я. - Иногда я думаю, что была не права. Нельзя менять порядок божественных решений. К тому же именно мой побег стал бедствием для Дарайн.

- Как это?

- Я уже говорила, что отцами храмовых детей становятся представители аристократических семей. Каждый неженатый мужчина из благородного рода приходит в Храм. Это их жертва Богам и дополнительная защита Храма. Ведь в каждом из его служителей течет благородная кровь и, возможно, именно твоего рода. Никто не посмел бы поднять руку на Храм - на свою кровь.

- Мудро, - хмыкнул Ледышка, а я продолжила:

- Браки заключают жрицы Живых Богов, и именно они следят за тем, чтобы мужчина из дворянского рода оставил Храму будущую жрицу или служителя. Только после этого они одобряют его брак. И тут мне впервые не повезло.

- Я даже догадываюсь в чем именно.

- Я должна была родить ребенка от наследника королевства, - сказала я, словно не замечая его ремарки, - но не родила.

- Ему выбрали другую?

- В том то и беда, - грустно усмехнулась я, - выбором Богов стала я, кто же его теперь оспорит?

- Забавная ситуация, - протянул Ледышка, - тебя поэтому ищут?

- Да. Может быть и не искали бы так рьяно, если бы не король, который не может жениться и продолжить свой род. Знаешь, - обернувшись, я посмотрела прямо в его глаза, - наверное, ни одна жизнь не стоит благополучия целого королевства.

- Если так считаешь, почему тогда продолжаешь прятаться? - спросил он, внимательно изучая мое лицо.

- Я боюсь, - просто сказала я, - до жути боюсь возвращаться.

- Те, кто пришли за тобой. Кто они? - спросил Ледышка, когда я уже думала, что разговор закончен.

- Ловцы. Тоже, кстати, в основном сыновья жриц, ведь магией владеют только благородные рода.

- Все они маги?

- В той или иной степени, - я вздохнула. - За мной выслали полную пятерку. Звезду. Это значит, что у них разные способности: внушение, поиск, чтение мыслей, предсказание. Может, что-то ещё. Я не знаю всех возможностей ловцов.

- Значит, для начала нужно разобраться с ними, а потом ехать в твой Дарайн.

Я снова забыла про дорогу, уставившись на Ледышку с явной опаской - как на безумца.

- Я туда не вернусь, - сказала я и не смогла удержать дрожи.

- Хочешь скрываться всю жизнь? Не верю, Огонёк. Не в твоей это натуре.

- Я прожила так семь лет. И, как видишь, справилась.

- Разве это жизнь? - возразил мужчина. Потом новая мысль пришла в его голову. - Ты привезла Фелицию из Амисвита, у тебя нечувствительность к испарениям?

- Нет, - хмыкнула я, довольная собой, - но зато я хорошо умею варить отвары. Состав зелья, которое используют проводники, не такой уж и сложный.

- Всегда это подозревал, - пробормотал Ледышка, с застывающим на глазах лицом. - Давно нужно было за них взяться.

- О чем ты?

Он словно очнулся. Стряхнул с себя ледяной панцирь, который уже успел сковать его лицо, и посмотрел на меня своими проницательными глазами.

- Ты меня напугал, - сказала я, зачарованно его разглядывая.

- Чем?

- Ты на миг стал другим. Кто ты, Лед?