Я помолчала, вспоминая:

- Моя мать была жрицей Богов, и я родилась при Храме, когда наступило время ее служения. Мне повезло, что по жребию ей досталось служение Живым Богам и, надеюсь, она все ещё жива и занимается тем, чем всегда любила.

- Что значит "время служения" и что за жребий? - перебил меня внимательно слушающий мужчина.

- Время служения означает, что пришла пора родить ребенка. Если рождается девочка, то ее оставляют при храме, пока не наступит время уже ее служения. После этого проходит отбор. Часть матерей становятся жрицами Живых Богов, а часть приносятся в жертву Мертвым.

- Варварство, - процедил Ледышка, но я возразила:

- Я видела магию, что творится в Храме. Видела исцеленных людей и тех, кто пришел за смертью и получил ее. Не нам судить, варварство это или таинство.

- Продолжай, - сказал Ледышка таким повелительным тоном, что я обернулась.

- Я слушаю очень внимательно, - мягко добавил он, видя мое возмущение.

- Жрицы Живых Богов работают в лечебницах и купальнях Храма, а также становятся наставницами для послушниц. Мне повезло во второй раз, когда моя мать стала наставницей в моей группе.

- Кто был твоим отцом?

- Не знаю, но кто-то из аристократии. Жрицы Богов не могут быть низких кровей. Хотя в Храм довольно часто приносили подкидышей. В основном, девочек. Но принимали только тех, у кого были зачатки магического дара. Из них воспитывали таких же послушниц, как и из нас.

Я замолчала. Воспоминания затягивали меня, выворачивали память, вытряхивая из нее и хорошее, и плохое.

- Нам часто присылали подарки - игрушки, сладости, книги. У меня было счастливое детство. И самые лучшие наставницы. Третье мое везение заключалось именно в них. Я была пытливым и любознательным ребенком, а жрицам нужно было подготовить смену, поэтому меня учили всему, на что хватало моего усердия и их терпения. Я варила целебные отвары и быстродействующие яды, обучалась защитной магии и искусству артефактории. Все, что должна знать Жрица Света и даже чуть больше.

- Но тебе выпал другой жребий, - Ледышка не спрашивал, он утверждал. И был прав. Почти.

- Жребий я бы тянула после рождения ребенка, но есть способы заранее узнать, что тебе выпадет. Я, например, знала лет с пятнадцати. То, что меня, в отличие от остальных послушниц, воспитывала родная мать, привело к тому, что я не выросла достаточно покорной. Но даже я спокойно приняла выбор судьбы. Да. Я должна была стать жрицей Мертвых Богов.

- Но не стала.

- Я влюбилась, - чуть улыбнувшись своим словам, сказала я. - Ещё одна вещь, которой не должно было случиться. Жрицы рожают не только девочек, как ты понимаешь. Мальчики воспитываются отдельно.

- Не слышал, что бывают ещё и жрецы.

- Не бывает. Но Храму требуются мужчины. Для ремонта зданий и переноса тяжестей, для охраны и управления. Мальчики отбираются по способностям, но каждому находится место в иерархии.

- И в кого влюбилась ты? - в голос мужчины вернулся холод. Казалось, Ледышка уже потерял интерес к моей истории.

- Тогда он был никем, но, думаю, способности у него были. Он занимался математикой, языками. И много тренировался - с мечем и арбалетом в основном. Так мы и познакомились.

- На тренировке?

- Не глупи, Лед. Послушницам запрещено брать в руки оружие.

- Не успела дать прозвище, как уже сократила его, - хмыкнул он все ещё довольно прохладно.

- Дальше будешь слушать? - грозно спросила я, и он шутливо капитулировал:

- Не сердись, огонёк. Я слушаю.

Огонька я проглотила. Видимо, так он противопоставил меня себе. Боги с этим. Зато в его голос вернулись краски.

- Так вот. Арбалетный болт Горда залетел в наш сад, а он полез за ним. Тоже, кстати, в нарушение всех правил. Так мы познакомились. Мне было шестнадцать, а ему около двадцати.