Она провела ладонью по деревянной столешнице, словно пытаясь удержать себя в этом моменте.

– Он говорил, что ты сильный, – продолжила она. – Но я видела, что ты не справляешься. Если бы я тогда не написала это письмо… ты бы выбрал этот путь, Вадик? Или скорее другой, с которого уже не вернуться обратно.

Он молчал.

Целых семь лет это письмо поддерживало его. Оно стало для него последними словами Лёхи. Его прощанием. Его благословением на жизнь.

Но теперь он знал правду.

И что теперь?

Он опустил голову, глядя на свои руки. Вспомнил, каким был тогда – потерянным, опустошённым. Вспомнил, как перечитывал письмо каждую ночь, как цеплялся за эти строки.

И понял.

Лера не солгала.

Да, письмо было не от Лёхи. Но каждое слово было правдой.

Он вздохнул, сжал пальцы в кулак.

А потом кивнул.

– Спасибо тебе, – сказал он.

И Лера улыбнулась.

Потому что теперь она точно знала – спасла.

– Ты живёшь в моём доме и исключительно на мои деньги! Кто тебе дал право так разговаривать с моей матерью?!

Максим кричал на жену, абсолютно не замечая, как их полуторагодовалый сын Никита испуганно прижался к ней, зажмурив свои глазки.

Ксения была ошеломлена и даже не сразу поняла, как ей реагировать. Наконец, она перебила мужа:

– Максим, успокойся и объясни, что случилось?

– Ты ещё спрашиваешь? – его лицо покраснело, и казалось, что он вот-вот взорвётся от ярости. – Ты разбила посуду в присутствии моей матери! А ведь она помогла нам купить этот дом! А ты так ей "благодарна", устроила свою показательную сцену истерички!

– Я?! – Ксения в изумлении расширила глаза.

Час назад, когда Максим пришёл с работы, Ксения накрывала на стол, чтобы его покормить. Внезапно на пороге появилась свекровь, Людмила Павловна. Она жила совсем недалеко, и заходила, когда ей вздумается. Ксения всегда предполагала, что хотя бы Максима она ставит в известность, но её муж не считал нужным делиться этой информацией с ней.

Ксения поставила ещё одну тарелку и положила для свекрови котлету с пюре. В этот момент Никита, пытаясь дотянуться до стакана с компотом, случайно опрокинул его. Стекло разлетелось на осколки. Ксения испугалась, выругалась и бросилась собирать. Она не заметила, что Максим как раз вернулся на кухню.

Людмила Павловна молча наблюдала за тем, как невестка убирает, а ребёнок плачет. Всё прошло тихо. Но едва мать ушла, разразился скандал.

– Послушай, Максим, – спокойно начала Ксения. – Это сделал Никита. Да, я расстроилась и выругалась. Но не на твою же мать. Жаль, что она это видела. Но ты же понимаешь, что наш сын ещё маленький, это произошло совершенно случайно?!

– Она прекрасно поняла, что ее здесь не ждут! В том самом доме, который она нам помогла купить! Так что ты должна извиниться.

– Извиниться? – у Ксении глаза полезли на лоб. – За что? За разбитый стакан? Может, ещё за дождь за окном? Я, между прочим, накормила вас обоих, даже отдала свою порцию. Ты заметил, что я осталась без ужина? И вместо "спасибо" твоя драгоценная мать просто встала и ушла, а ты устроил скандал на пустом месте!

Эти слова только подлили масла в огонь.

– А тебе вообще не положено есть, если ты так себя смеешь вести! Это я зарабатываю и полностью содержу вас! Любую няню я нанял бы дешевле тебя! Хоть бы раз была благодарна!

Не сдержав слёз, Ксения одела сына, взяла документы и ушла ночевать к подруге.

– Я не понимаю, зачем ты вообще с ним живёшь? – сказала подруга Ольга, раскладывая диван. – Дом куплен в браке, он твой так же, как и его. Ты можешь подать на раздел имущества и алименты.

– Всё-таки его мать помогла нам с покупкой… – неуверенно сказала Ксения.