Эта информация была новой для Рэя, и он сразу скопировал Ловца, сфокусировав нейрорамку на чертах лица капитана так, чтобы субокно увеличенного изображения – спасибо арене – появилось в верхнем углу поля зрения. Изучая лицо женщины, он выругался себе под нос.[75]

У Валиры Дэнт было стройное тело и бледная кожа. Лицо с ястребиным носом, посаженым между двумя яркими карими глазами. Легкая улыбка была успокаивающей, а пропорции лица – идеальными, что являлось благословением генетической коррекции любого УБУ.

На первый взгляд лицо женщины могло показаться неприметным.

Неприметное… Именно так. За исключением тонкой черной линии, которая начиналась у ее правого виска, спускалась сразу за глазом, прежде чем вертикально пересечь щеку, и по переносице, как по мостику, пролегала вплоть до левого уха.

Цельноконструкционный протез, используемый только при самых тяжелых травмах, тогда, когда усиленная регенерация тканей и другие достижения современной медицины просто не справлялись с повреждениями.

– Добро пожаловать, курсанты.

Голос Дэнт был ему знаком, и Рэй немного покраснел, подумав, сколько интервью Железного Епископа пересмотрел за все эти годы. Наконец такое случилось и вживую.

– Как указал полковник Гэст, я, капитан Валира Дэнт, официально приписана к восемьдесят седьмому боевому контингенту за пределами системы Сириус. И не стану наигранно скромничать – особенно после такой явной реакции. – Она улыбнулась еще ярче. – Я знаю, что многие из вас, вероятно, знают обо мне, и ваш энтузиазм для меня большая честь. Мое время в лигах давно прошло, но я не могу сказать, что мне не в радость напоминание о том, какой след я оставила.

Улыбка испарилась, карие глаза медленно просканировали трибуны.

– Я чувствую, что стоя перед вами, мне нужно повторить слова полковника. Я здесь, чтобы привести вас к успеху в симуляционных боевых турнирах, но также я здесь, чтобы подготовить вас к чему-то совершенно иному, к чему-то более устрашающему и жестокому, чем любой войнодром, который вы можете себе представить. Я уверена, многие из ваших НОЭП подтвердили, что я являюсь примером того, что может случиться на передовой. По правде говоря, именно по этой причине меня там больше нет. После моего… э-э-э… нечаянного преображения, – она указала на свое лицо, чем заработала несколько нервных смешков с трибун, – я осознала тот факт, что больше не могу сражаться с врагом лицом к лицу. Мне посчастливилось получить назначение на должность старшего боевого инструктора здесь, в Галенсе, и с тех пор я с нетерпением ждала вашего прибытия.

Выражение ее лица стало жестче. Валира стояла неподвижно, как железо, в честь которого ее и прозвали.

– Я не хочу преуменьшать ценность тех из вас, чье будущее пройдет в лигах для военных. Потребность в вас будет безусловной – вероятно, даже большей, чем во мне, когда я была на передовой. Но… Хотя СБТ и будут способом, с помощью которого вы проявите себя в ближайшие годы, я не стану учить вас навыкам, необходимым для победы над оппонентами. Я научу вас убивать их. Я не буду учить вас лучшим тактикам, с которыми вы продержитесь дольше врага. Я буду учить вас тому, как выжить и пережить его безжалостность. Враг, который сильнее, быстрее или дольше держится в битве… Здесь, в безопасности Межсистемья, это означает не что иное, как провал и урок, который нужно усвоить. Однако там, – она указала на край солнечного неба, обрамленный открытой крышей арены, – там нет провалов. Там нет возможности извлечь урок из поражения, не говоря уже о том, чтобы усвоить его. Здесь, в этой школе, у меня есть шанс превратить вас в лучших бойцов, которыми вы можете быть. Я могу лишь надеяться, что многих из вас это приведет не более чем к жизни, полной азарта и роскоши. Однако для некоторых – даже, пожалуй, для большинства, – то, насколько вы будете хороши, однажды может стать ничем иным, как разницей между вашей жизнью… и вашим концом.