– Тут с работой везде трудно. На митингах на площади люди справедливо возмущаются, что не могут устроиться, в то же время немало объявлений о приёме. Считающих себя обманутыми тоже хватает.

– Я толком не искал, – сказал гостивший молодой мужчина и положил на свою тарелку салат. – Вопрос с жильём даёт о себе знать, там, где живу, больше не жалуют одиночек.

– Ешь мясное, не стесняйся, – сказал Терликов и положил на его тарелку отбивную. – Я предлагал тебе взять кооперативную квартиру. Те, кто спрыгнули в уходящий поезд, остались в хорошем выигрыше. Началась инфляция, зарплаты неоднократно подняли, а ежемесячные платежи вносили по фиксированной ставке.

Мясных блюд на столе было в обилии, на одной общей тарелке с грибами, на другой – с капустой. Ещё стояли фаршированные помидоры, баклажаны и жареные куски индейки. Гадаев добавил себе из той, что с капустой и сказал:

– Если местные не понимали, что происходит и мало кто додумывался воспользоваться ситуацией, то что говорить обо мне, приезжем? Ещё молодом. Помню, был разговор, поначалу требовался стаж, и чтобы состоял в браке. Ради жилья можно было включить голову, но сделанный после вывод ничего не стоит.

– Тоже правильно, у людей с началом денежной реформы какая-то неуверенность была. Многие держали сбережения на книжках, потом жалели, что не воспользовались.

– Я ни в банк не относил денег, ни обменять купюры не приходилось. Выходит, состояться не успел, и даже немного жаль.

– Тебе остаётся жениться, чем решишь сразу две задачи. С тобой быстро найдутся желающие познакомиться.

– Отчего такой вывод? Я вроде как стою немного боком к толпе.

– Многое повидал. Надо спросить у Иры, может, среди её подруг есть подходящие девушки.

Алексей Павлович выпил со своим давним приятелем очередную стопку и крикнул дочь. Ирина пришла и встала в дверях.

– Невесту бы найти нашему другу. Сам он нескоро наберёт форму. Поможешь?

– Это будет непросто, девчонки повзрослели и перестали болтать о личном, – ответила она и сняла с головы чепчик. – Кто уже замужем, кто карьеру делает, и видимся от случая к случаю.

– Подруги твои ещё вчера-позавчера приходили в наш двор, игрались в куклы… Ты с этой, как там её, Яной поговори. Хорошая девушка, на днях мне встретилась. У неё есть парень?

– Давно, и дело идёт к свадьбе, но есть ещё одна. Позвонишь на неделе, – сказала девушка в сторону Гадаева и вышла.

Чуть захмелевший молодой человек подумал, что Ирина сама является подходящей для него партией. Ему было известно, что она моложе него на десять лет, что не могло являться преградой для дружбы. Он нашёл повод для общения о личном и справился о дне её рождения, однако со своей сдержанностью она давала усомниться в перспективах их отношений.

Окно комнаты выходило во двор соседнего дома, и сидевший на стуле мужчина любовался попадавшими к нему солнечными лучами, преломившись о чужое стекло. За тот отрезок времени, что ушло на наблюдение, полоска света на обоях сузилась, двигаясь вниз и вбок, пока не перестала выделяться. Выйти покурить ленился, чем занять себя до обеда ещё не знал, конкретных планов не было и на вторую половину дня. Мысли приходили разные, Гадаев вышел на балкон и отвлёкся на дерущихся внизу трёх кошек. Оторваться было невозможно от схватки крупного рыжего кота с двумя другими чёрной масти, и дождался, пока сами шумно не исчезли из поля зрения.

По возвращению его ждал сюрприз: на стуле сидела Мамалиева, которая при его виде улыбнулась. Рядом со шкафом на полу находился синий пакет размером с подушку, а на столе – продолговатый полупрозрачный контейнер с пирожками и маленькая жестяная банка кофе.