- Разобраться в чем? - спросила Вероника, едва дыша. Эта ведьма всерьез намерена рассматривать законность безумных требований заезжего колдуна?!

Однако Элеонора не собиралась отвечать на вопрос.

- Сделай глубокий вдох, девочка. А лучше с десяток вдохов. И наберись терпения. Займемся твоей проблемой в ближайшее же время. О результатах оповестим.

...Из кабинета главы шабаша Вероника вылетела пулей, таща за собой, будто на аркане, собственную матушку. Та пыталась сопротивляться, бубнила что-то об очень срочных делах, а еще о том, что родителей убивать никак нельзя. Вероника едва слушала. Хотела поскорее оказаться вне штаб-квартиры, а уж там разбираться с женщиной, организовавшей всё это безумие.

Однако прежде, чем она успела добраться до лифта, дорогу преградил Жданов.

- Не торопись, ведьма, - осклабился он в наглой улыбке. - Есть разговор.

Вероника с трудом сдержала желание двинуть позеру в нос. Не магией. Кулаком. Посчитала, что совет шабаша не одобрит рукоприкладства, а этому самому совету еще ее судьбу решать. Так что нет смысла его провоцировать.

- Уйди с дороги, - просто процедила она, не выпуская из хвата трепыхающуюся матушку. - Хуже будет.

- Ночью ты была куда сговорчивее, - нахально улыбнулся Жданов. - И я точно знаю, что тебе всё понравилось.

Вероникины руки снова зачесались. Потому что гад ползучий был прав. Любовником он оказался умелым, и еще час назад ведьма была довольна прошедшей ночью. Но именно это теперь усиливало ярость.

Жданов, тем временем, продолжал:

- Совет будет вынужден признать законность нашего брака. Поэтому давай упростим друг другу задачу. Решим вопрос по-быстрому. Чем больше ты будешь сопротивляться неизбежному, тем дольше всё затянется.

- Какой ещё вопрос? - не поняла Вероника. - Какого лешего тебе вообще от меня надо?

Он снова осклабился в улыбке, кажущейся теперь омерзительной.

- Всё просто. В вашей семье - по материнской линии - каждые пять поколений рождается особенная ведьма. Она не самая сильная. Но у нее есть некий тайный потенциал, который мне очень пригодится.

- Нет у меня никакого тайного потенциала! - возмутилась Вероника.

Она привыкла считать себя не шибко выдающейся. Пусть и происходила из клана Кощеевых. Это Фрида унаследовала силу перворожденной ведьмы особенной семьи. Но то по отцовской линии - как раз кощеевской. Матери-то у них были разные. Вероникина родительница - Лайла - не могла похвастаться крутой родословной. Так что Жданова явно ввели в заблуждение, и теперь он нес чушь.

- Так речь и не о тебе, - проговорил тот снисходительно. - Ты ведьма из четвертого поколения. Особенной будет твоя дочь. А если смешать твою кровь с моей, ведьма в некотором смысле будет выдающейся. И это особенная сила крайне поможет моей семье. В общем, дорогая жена, от тебя требуется произвести на свет наследницу. В законном браке. А дальше можешь быть полностью свободной от меня.

Вероника испытала столь сильный шок, что даже впервые в жизни, пожалуй, не придумала, что сказать. Только пальцем у виска покрутила и рванула к лифту, увлекая следом бормочущую нечто неразборчивое мать.

****

- Я не желала никому зла. И вообще не думала, что всё это всерьез, - лепетала Лайла Кощеева, сидя на заднем сиденье дочкиной иномарки. Двери были заблокированы магией, и сбежать не представлялось возможным.

Вероника сидела рядом. Как и Вейдер, который упорно точил когти о Лайлину юбку. Той это категорически не нравилось, но возмущаться она не смела. Где находился ее собственный оберег, история умалчивала. Впрочем, Вероника могла по пальцам пересчитать, сколько раз видела кошку матери - толстое ленивое создание.