Зелье № 13, или Ведьма разводится Анна Бахтиярова

1. Пролог

Шестнадцать лет назад

- Кощеева! К ректору! Живо!

Педагог по зельям Тамара Львовна, покрытая ярко-оранжевой слизью, тыкала дрожащим пальцем в сторону двери и едва не рыдала от обиды. Новое платье было безнадежно испорчено. ЭТО зелье, особенно в неправильном виде, никакими средствами не выведешь. Даже магическими.

- Я сказала: вон!

Вероника Кощеева - ведьма девяти лет отроду - заскрежетала зубами, сдерживая рычание, но подчинилась. Пошла к выходу, высоко задрав подбородок. Смешков за спиной не прозвучало. Никто бы не посмел. Однако репутация была основательно подмочена. Сама виновата. Не надо было поддаваться на провокацию.

В комнатке возле ректорского кабинета никого не оказалось. Только записка висела в воздухе. Оставленная секретаршей. Мол, скоро вернусь. Коли требуется аудиенция у ректора, сидите и ждите. Сами лучше не суйтесь без доклада. А ежели рискнете, потом не жалуйтесь. Вероника вздохнула и приготовилась устроиться на одном из стульев у стены, специально поставленных для таких вот посетителей - проштрафившихся учеников. Однако девочка даже подойти к стульям не успела. Дверь с легким скрипом отворилась и послышался гортанный голос:

- Заходи-заходи, не стой, как пень.

Вероника вздохнула и перешагнула порог. Посмотрела на немолодую женщину за массивным столом исподлобья. Руки невольно оказались за спиной.

- Я не виновата.

- Да неужели? Как и в прошлый раз, когда разбила нос соседке по парте?

- Она нарочно сожгла мои карандаши. Это была просто... месть.

- Кулаками?

- Я не была уверена, что магией получится. У меня проблемы с заклятьями. Ты же знаешь. Из-за того, что я картавлю. А логопед, к которому ты меня отправила, по-моему, только зря деньги берет. Никакого прогресса.

- Ну-ну, опять оправдания, - толстые пальцы негодующе постучали по столешнице. - Какие я услышу сегодня? Зелье само выплеснулось на Тамару Львовну? Да-да, она успела прислать магическую записку, пока ты топала сюда нога за ногу.

Вероника поморщилась. Ну и мерзкая же эта Тамара! На мгновенье девочка даже захотела еще раз устроить ей купание в зелье, а еще лучше напялить котел на крашенную голову. Вечно взъерошенную прическу это всё равно не испортит. Самое обидное, что эту вредную ведьму и другие педагоги не жалуют. Включая ректора. Но терпят. Ведь Тамара Львовна - родственница главы шабаша. Пусть и дальняя.

- Не слышу ответа, - пальцы снова забарабанили по столу. На этот раз нетерпеливо.

Вероника только руками развела. А что сказать? Что повелась на слова одноклассника Ксандера, рядом с которым всегда чувствовала себя растерянной и неуверенной? Тамара Львовна дала особое задание. Приготовить одно из пяти зелий на выбор. Но на деле ученики были способны создать лишь четыре. Рецепт пятого - зелья удачи - был невероятно мудреным и точно не по зубам девятилеткам. Однако главная местная отличница Римма без раздумий взялась за его приготовление. Ксандер это заметил и восхищенно присвистнул. “Я тоже могу”, - зачем-то брякнулся Вероника, но заслужила только снисходительный взгляд мальчика, что только укрепило решимость юной ведьмы. И вот результат...

- Я думала, у меня получится, - пробормотала Вероника.

- Индюк тоже думал, да в суп попал, - бросила на это ректор сердито. - Будешь неделю после уроков мыть пол в классе Тамары Львовны.

- Но бабушка! - Вероника чуть за сердце не схватилась.

- Никаких “но”. И никаких бабушек! Ступай на следующий урок, - отчеканила Изольда Валентиновна Кощеева.

Вероника подчинилась, хотя в душе поселилась обида. Это было несправедливо. Да, она взялась за дело не по зубам, но бабушка могла бы просто отчитать или придумать другое наказание - не столь унизительное. Девочка догадывалась, почему глава семьи так с ней сурова. Изольда Валентиновна уже провалилась в воспитании одной внучки. Вторую пыталась вырастить идеальной. Но обиды в душе девочки только копились.

...Следующим уроком было обучение полетам на метлах. Вероника этим искусством овладела давно, будто родилась в воздухе. Но приходилось слушаться педагога, летать рядом с землей, не делать трюков, что раздражало жутко. А сегодня настроение и так было испорчено до невозможности. Мыть пол в классе Тамары Львовны! Да Ксандер ее теперь засмеет!

Кстати, о нем. О Ксандере.

- Сильно попало? - спросил он. Не особо участливо. Но хоть поинтересовался.

- Попадет ей, как же! - усмехнулась та самая отличница Римма. - Можно подумать, кто-то тронет внучку ректора.

Вероника, которая обычно старалась не влезать в неприятности, взорвалась. Причем тут родство с ректором?! Между прочим, никого другого из их класса так строго ещё не наказывали! На языке вертелись гадости в адрес нахалки Риммы, однако руки успели быстрее. Колдовать в силу возраста Вероника толком не умела. Поэтому просто выхватила у гадкой отличницы метлу и приложило древком ей же по лбу...

...Пятнадцать минут спустя девочка вновь стояла в бабушкином кабинете, а та ругалась, срывая голос.

- Ты решила побить рекорд?! Даже твоя неблагодарная сестра не выкидывала две глупости в течение часа! У нее работал инстинкт самосохранения! А ты! Ты! Ух! - Изольда Валентиновна вытерла пот со лба и проговорила зловещим шепотом, который учеников Академии ведьм и колдунов пугал куда сильнее криков. - В общем так. Послезавтра распределение оберегов. К постаменту подойдешь последняя. Получишь кота по остаточному принципу. И только посмей выкинуть тот же финт, что твоя сестра. В порошок сотру. А потом отправлю учиться в самую захудалую школу, которую найду.

- Сестра наполовину, - поправила Вероника и получила магический подзатыльник.

- Не смей перебивать, - процедила бабушка. - В общем, получишь последнего кота. Будет тебе урок на всю жизнь.

Из ректорского кабинета девочка выходила, чуть не плача. Самый последний кот? Серьезно? Все знали, что здоровые и сильные особи достаются первым и лучшим студентам. А дальше - по убывающей. Старшая сестра по отцовской линии получила от бабки то же самое наказание. Но выкрутилась. Не пошла на распределение и заказала себе кошку у заводчиков с родословной до десятого колена. Сама и обряд единения провела. У нее - Вероники - такой возможности не будет. Бабка из принципа воплотит угрозу в жизнь, если младшая внучка попытается искать обходные пути. Это факт. Придется подчиниться.

В общем два дня спустя, как и было задумано грозной родственницей, девятилетняя Вероника Кощеева подошла к постаменту последней. Тамара Львовна, руководившая церемонией в этом году, с мстительным видом поставила перед ней оставшегося котенка - тощего и не чисто черного, а с белым пятнышком на шее. Вероника с тоской оглядела этот своеобразный экземпляр и протянула палец педагогу. Капля крови упала на ошейник, и тот с легкостью застегнулся на шее котенка.

- Какое имя записывать? - поинтересовалась Тамара Львовна.

Вероника тяжко вздохнула и объявила:

- Вейдер.

Пусть хоть имя будет сильным, коли остальные данные оберега подкачали...

2. Глава 1. Колечко

Наши дни

- Да штоб тебя, - прошипела Вероника Кощеева, споткнувшись о порог гостиничного номера, который спешно пыталась покинуть с туфлями в руках.

Да, ночь удалась. Двадцатипятилетняя ведьма осталась вполне довольна любовником, но пора было и честь знать. Вероника не любила утро после ночных “приключений”. Начинались совершенно ненужные разговоры, временами откровенно неудобные. А так... Никто никому ничего не должен. Порезвились и хватит. Тем более, новоиспеченный любовник - не местный. И вообще не маг. Приятно провел время в командировке, подарив вполне запоминающуюся ночь свободолюбивой ведьме. И отлично. Он уедет восвояси, а Вероника продолжит жить, как жила. Никакого риска пересечься в будущем. Разве не идеальный вариант?

Сердце вдруг кольнул шип тревоги. Посетило дурное предчувствие, что эта ночь еще аукнется. Аж дрожь по телу прошла. Представилась даже почему-то свадебная церемония, где в качестве жениха выступал никто иной, как случайный любовник.

“Ты больная, Кощеева!” - обругала себя ведьма мысленно и постаралась выкинуть глупые видения из головы.

К счастью, звук удара и последующее шипение не разбудили мужчину. Вероника беспрепятственно покинула номер. Туфли надела в коридоре и, улыбаясь, зашагала к лифту. Такси сразу вызывать не стала. Прошла несколько кварталов пешком, чтобы освежить голову. Проезжавшие мимо автомобили пытались сигналить и даже приостанавливаться. Блондинка в черном облегающем платье в предрассветный час привлекала внимание. Но Вероника щелкала пальцами, и водители продолжали путь, в буквальном смысле позабыв о ее существовании.

Минут через пятнадцать она всё же вызвала такси и с ветерком доехала до собственного загородного клуба, где ведьмы и колдуны обучались полетам на метлах. Обычно этому искусству полагалось учиться в магических школах. Но не во всех вели подобные занятия. Да и не каждый маг преуспевал в непростом деле. Вероникин же клуб предлагал частные уроки даже для тех, кто в принципе не знал, с какой стороны подходить к метле. И, как правило, местные педагоги во главе с владелицей преуспевали. Потому клуб пользовался популярностью и приносил хороший доход.

В ранний час уроки еще не начались, и Вероника спокойно проскользнула в собственный кабинет, обставленный дорогой мебелью. Порылась в шкафу, дабы облачиться во что-нибудь попроще. Выбрала синие брючки и свободную светлую блузку с длинными рукавами.