- Ну что ты так на меня смотришь?! - Лайла всплеснула руками. - Я совсем юная была. Боялась тюрьмы. А этот Троицкий был опасным магом. На каникулах я была. С семьей подружки. На юге. Ну там и вляпалась.

- Что ты натворила? Ну же, не юли. Говори, как есть, пока не прибила. И нечего рассказывать, что я тебе жизнью обязана. Меня бабка да тетки воспитывали большую часть детства, пока ты по заграницам каталась.

- Ну... - протянула та и охнула, ибо Вейдер от нетерпения впился-таки ей в ногу когтями. - В гостях мы в доме того колдуна были. С родителями подруги. Они за столом сидели, всё разговоры вели. А мы бродили по комнатам, картины рассматривали. И другие... старинные вещи. Любопытства ради. И не нужен мне был тот браслет. Я просто примерила!

С губ Вероники сорвался звук, похожий на рычание.

Примерила она, ага! Знала Вероника, как матушка чужие украшения примеряла. Тетки вечно прятали свои побрякушки подальше. Но та умудрялась выпросить во временное пользование и никогда не возвращала назад.

- Троицкий хотел этих вызвать... ну, сотрудников магического правопорядка. Мне бы тюрьма грозила. Шестнадцать-то лет уже исполнилось, а браслет старинный оказался, стоил целое состояние. В общем, колдун предложил договор заключить. Я подумала, что это... меньшее из зол. Какие потомки? Троицкий был заядлым холостяком. У него не то, что детей не было, даже жены не имелось. Кто ж знал, что дочь у него тогда внебрачная росла. Вот ей как раз Игорь Жданов сыном и приходится. Внуком Троицкому. Я вообще и думать забыла про тот договор. Решила, что колдун попугать меня решил.

Вероника сжала кулаки. Ох, ну и глупая же у нее мать. Всегда была глупой! Надо было не пергаменты магические подписывать, а сотрудников магического правопорядка вызывать. И каяться. Или клясться, что примеряла браслет без злого умысла. Никто бы не посалил подростка. Разве что родню бы оштрафовали. В худшем случае. Это колдуну попало бы за заключение сомнительного соглашения с юной ведьмой. Ведь всё, наверняка, была подстроено. Не с первой же встречной девчонкой колдун решил соглашение на брак потомков заключать. И родители подружки участвовали в сговоре. А может, и сама подружка. Но теперь это уже неважно. Дела давно минувших дней. Нужно нынешние проблемы разгребать.

- Не понимаю, почему Троицкий решил, что ты из особого рода? - протянула Вероника задумчиво. - Бабка - в смысле, бабка с отцовской стороны - всегда говорила, что твой род хоть и старинный, но отнюдь не выдающийся.

На лице матери нарисовалось отсутствующее выражение, и Вероника заскрежетала зубами. Та-ак, ну что еще за секреты?

- Говори, как есть, - потребовала она. - В самом главном ты уже призналась. Выкладывай остальное. Оно точно не хуже.

- Ну, это как сказать, - пробормотала та и заработала удар когтистой лапы по юбке, в результате чего на модном предмете гардероба появилась уродливая затяжка. - Может, прикажешь своему коту угомониться?

- Не прикажу, - Вероника криво усмехнулась. - Вейдер всё правильно делает. В отличие от тебя. Рассказывай, не тяни. Иначе будем тут сидеть до ночи.

Кот снова угрожающе поднял лапу, и родительница сдалась.

- Ладно-ладно. Скажу, как есть. Всё дело в том, что... Понимаешь, мой отец любил походы налево. Практиковал регулярно.

- То же мне удивила, - проворчала Вероника. - В природе редко встретишь особь мужского пола, которая бы это не практиковала. Особенно среди колдунов. Но в чем тайна?

- Я - тайна, - мать посмотрела выразительно.

- В смысле? - не поняла Вероника.

Та закатила глаза, мол, какая ты несообразительная!