А теперь... Теперь он смотрел совершенно иначе. С превосходством. С видом победителя. Так обычно взирают зарвавшиеся колдуны, уверенные, что сильнее, умнее и предприимчивее всех на свете.

- Кто-нибудь, объяснит, в конце концов, что тут происходит? - спросила Вероника сердито. Если у этого типа к ней претензии, пусть озвучивает, не тянет.

Хотя какие могут быть претензии? Разве что некие лживые обвинения. С некоторых особей мужского пола станется.

- Что происходит... - Элеонора странно кашлянула. - Господин Жданов утверждает, что вы с ним женаты, и требует совместного проживания, как и полагается супругам.

- Что-о-о?! - Вероника аж качнулась. - Что за бред?!

- Прошу обратить внимание на кольцо, что красуется на безымянном пальце госпожи Кощеевой, - самодовольно улыбнулся тот.

Вероника уставилась на свою руку и покачала головой.

- Я не знаю, откуда взялась эта гадость. Всё утро пытаюсь снять.

Элеонора нахмурилась, и Веронике категорически не понравилось выражение ее лица.

- Ночь ты провела с ним? - спросила глава шабаша прямо.

- Да, - пришлось вынужденно признаться. - Но замуж я ни за кого не выходила. Свадьбу я бы запомнила. Провалами в памяти не страдаю.

- А это и не требовалось. Свадьба. И даже скромная регистрация, - проворчала Элеонора, взяла со стола лист пергамента и протянула Веронике. - Читай. Твоя матушка отчудила.

Вероника взяла пергамент дрожащими руками и качнулась. Наверху значилось:

“Договор между Вениамином Троицким и Лайлой Савельевой”

Это определенно не сулило ничего хорошего. Договор (в смысле, магический договор) - штука крайне опасная. А коли матушка его еще и кровью подписала, вообще засада. С другой стороны, свадьба без ее - Вероники - участия - по любому бред.

Она сжала зубы и продолжила чтение.

“Я Лайла Савельева во избежание тюремного заключения за совершенное преступление обязуюсь выдать дочь за потомка Вениамина Троицкого. Признаю, что этот договор не подлежит отмене или любым изменениям”.

- Стоп! - Вероника уставилась на мать. - Ты подписала это безумное соглашение еще до моего рождения? Здесь указана твоя девичья фамилия.

Что за преступление совершила родительница, сейчас Веронику не волновало. Пока это было делом десятым.

- Понимаешь, тут всё неоднозначно, - та переминалась с ноги на ногу и старалась смотреть, куда угодно, лишь бы не в глаза дочери.

- Ма-ам?! - Вероника с трудом сдерживалась, чтобы не схватить родительницу за ворот модного платья и не встряхнуть основательно.

- Давай я объясню, - предложила Элеонора. - Насколько я поняла из бумаги, сбивчивых объяснений твоей матери и требований этого индивида, - она неприязненно поморщилась, кивая в сторону Жданова, - ты теперь замужем.

- Но...

- Я не закончила, - отчеканила глава шабаша, и Вероника закрыла рот. - В прошлые века существовали очень спорные обряды. Если колдун проводил ночь с ведьмой, обрызгав ложе особенным зельем, она становилась его законной супругой. Неважно, была сама женщина в курсе уловки или нет. В подтверждение брака на ее безымянном пальце появлялось обручальное кольцо. Но главным во всем этом был очень важный фактор. А именно заблаговременное согласие одного из родителей “невесты” на брак с колдуном. Упомянутое согласие, как следует из давнего магического договора, получено. Кольцо появилось, а это значит...

- Ничего это не значит! - возмутилась Вероника, перебив-таки Элеонору. - Может, в прошлые века подобное и считалось законным. Но в наше время выдавать ведьм замуж против воли не принято! Да еще проворачивать всё обманом.

- Ну, обманы никогда не возбранялись, - усмехнулась глава шабаша. - Что касается остального, я согласна с тобой. Объявлять ведьму женой столь мерзким доисторическим способом - неприемлемо. Однако, - продолжила Элеонора прежде, чем Вероника успела вздохнуть с облегчением, - нужно внимательно во всем разобраться. Для этого я в ближайшие же часы созываю совет.