Однако, едва Вероника засобиралась в родовое гнездо Кощеевых, где нынче проживали две тётки - Клара и Джильда, зазвонил телефон, показав на экране весьма неожиданное имя - Элеонора. Вероника аж поежилась. Ну, в самом деле, что от нее понадобилось главе шабаша?

- Добрый день, - поздоровалась она вежливо. - Чем обязана?

- Приезжай в штаб-квартиру. Срочно, - велела Элеонора хрипло. Годы брали своё, сколько бы эта ведьма ни молодилась. В свои почти девяносто она выглядела лет на двадцать моложе, но голос звучал совсем по-старушечьи.

- За-зачем при-приезжать? - спросила Вероника с тревогой, а сердце затрепыхалось, как пойманная в сачок бабочка.

- Приедешь, узнаешь, - бросила глава шабаша раздраженно. - Все действующие лица уже собрались, включая твою бестолковую матушку. Поторопись.

- Мою ма-ма-ма... - продолжила заикаться Вероника, но Элеонора уже отключилась.

Пришлось хватать сумку, ключи от машины, Вейдера и выдвигаться. Веронике редко приходилось общаться с главой шабаша, но она знала точно: коли та раздает приказы, следовало выполнять. Причем быстрее ветра. А вопросы задавать потом. В том числе, какого лешего в штаб-квартире шабаша делает матушка - Лайла Кощеева. С ней Вероника тоже общалась нечасто. После развода, состоявшего больше дюжины лет назад, та большую часть времени проводила за границей. Путешествовала то по одной стране, то по другой. Фамилию она, кстати, менять не стала. Решила, что та дает немало привилегий. Всё-таки клан известный в магическом мире.

...До штаб-квартиры шабаша Вероника домчалась на новенькой шустрой иномарке. Эта ведьма предпочла не маскировать магией более простые авто, как делали некоторые другие, а подкопить и приобрести действительно крутую машинку, которую ласково прозвала “девочкой”. Припарковавшись у края дороги, Вероника хмуро посмотрела на серое невзрачное на первый взгляд здание. Для простых смертных - это был самый обычный офисный центр. Ведьмы и колдуны видели иную картину. Современное здание с террасами вместо балконов и прогулочной площадкой с елями на крыше. В общем, всё было, как обычно. Сплошная показуха.

Вероника без проблем миновала пост охраны, показав магическое удостоверение личности, поднялась на верхний - десятый этаж, где ее сразу провели в просторный кабинет Элеоноры. Вероника оказалась здесь впервые, но едва ли успела разглядеть шикарные пейзажи на стенах и дорогущие статуи. Взгляд приковался к брюнету, вальяжно расположившемуся в кресле у стола главной ведьмы шабаша.

- Ты? - изумилась Вероника, признав случайного любовника, с которым провела нынешнюю ночь. - Но... но...

- Ради всех предков, только не говори, что ты с ним спала! - ударил по ушам визгливый женский голос, и Вероника обнаружила собственную мать, стоявшую у окна и заламывающую руки. Все такую же разодетую и идеально накрашенную, как было всегда, правда, немного располневшую.

- Э-э-э... - Вероника перестала хоть что-то понимать.

- Стало быть, ты знакома с господином Ждановым, - констатировала вышедшая вперед Элеонора в строгом брючном костюме голубого цвета, неплохо сочетающего с серебристыми прядями.

- Я бы не назвала это знакомством, - заметила Вероника, судорожно гадая, что в штаб-квартире шабаша делает этот мужчина. Он ведь не маг. Или... маг? Но тогда почему она этого не распознала? Должна была распознать. Всенепременно!

Вчера этот... хм... Жданов выглядел иначе. Представился Игорем. Мягко улыбался, шутил, произвел впечатление личности интеллигентной и в целом приятной. Они встретились на художественной выставке. Разговорились у одной из работ, где художник изобразил печальную девушку у окна. Вероника и новый знакомый обсудили, что именно могло расстроить героиню картины. Затем общение продолжилось в кафе за чашечкой кофе, а позже иной вид знакомства ждал их в гостиничном номере, где остановился Игорь.