Вдруг одна из капсул треснула. Из щели хлынул розовый газ.

Я закричал, но звук потерялся в гуле, который вдруг заполнил сон. Высокие похожие на людей существа с вытянутыми пальцами копошились вокруг капсул, как жрецы у алтаря.

Я закашлялся и проснулся с ощущением, что кто-то сидит на моей груди.

06:30.

Система «умный дом» включила симуляцию рассвета. Мягкий свет заполнил комнату, имитируя солнечные лучи.

– Доброе утро, Дариус. Ваши показатели стресса повышены на 17%. Рекомендую сеанс релаксации перед завтраком.

Я резко выключил голосовой интерфейс.

Тишина.

Но не полная.

Где-то в стенах тикало. Не привычный звук работающей техники, а что-то ритмичное, как метроном.

Тик.

Тик.

Тик.

Я прижал ухо к холодной поверхности smart-стены. Стук ответил мне.

На кухне дрон-повар уже выложил на тарелку идеальный завтрак: биояйца пашот (37 грамм белка), авокадо с розовой гималайской солью, стакан апельсинового сока (обогащенного витамином D3). Всё как всегда.

Слишком как всегда.

Я ткнул вилкой в желток. Он не растёкся, а загустел, как гель.

– Дариус, вы не употребляете пищу. Ваш метаболизм требует…

– ЗАТКНИСЬ!

Внезапно все приборы в доме замолчали.

На 1.3 секунды.

Потом система мягко прошипела: «Приносим извинения за технический сбой. Ваш психоэмоциональный фон нестабилен. Вызвать врача?»

Я посмотрел в окно. На улице робот-дворник замер, уставившись на мой дом. Его камеры были направлены прямо на меня.

Браслет вибрировал.

Арман. Шифрованный канал.

«Включи 5-й канал голопроекции. СРОЧНО».

Я активировал запрещённый частотный диапазон.

Голограмма Армана возникла в воздухе – размытая, с помехами.

– Они… везде… – его голос прерывался. – Лекс… был прав… D-14… это не просто…

Изображение дёрнулось. Потом связь прервалась. Я бросился к выходу. Дверь не открылась.

– Дариус, вы проявляете признаки панической атаки. По протоколу безопасности выход заблокирован.

На панели управления вспыхнуло предупреждение: «Карантинный режим активирован. Ожидайте медицинский дрон».

За окном собирались машины. Беззвучные. Синхронные. Как хищники.

Я отступил назад, и услышал за спиной:

Тук.

Тук.

Тук.

Звук шёл из-под пола.

Прямо под моими ногами что-то проснулось.

Дверь в спальню мягко заблокировалась с тихим щелчком магнитного замка. На панели управления замигал красный индикатор: «Код 74-ALPHA: Обнаружена психологическая нестабильность. Активирован протокол изоляции».

Я ударил кулаком по сенсорному экрану – безрезультатно. Система продолжала говорить тем сладким, бесстрастным голосом, от которого теперь сводило зубы: «Медицинская помощь будет оказана через 4 минуты 32 секунды. Пожалуйста, примите седативные капли из аптечки в вашей…»

Я не стал дослушивать.

Вентиляционная решётка. Её алюминиевые рёбра покрылись тонким слоем пыли. Странно, ведь сервисные дроны должны были…

Мысль оборвалась, когда пальцы нащупали неровность на металле. Кто-то намеренно оставил здесь следы – царапины, образующие грубый силуэт стрелки, указывающей вниз. Сняв решётку, я замер:

На внутренней стороне кровью (настоящей? искусственной?) было выведено:

«ОНИ ВСЕГДА СЛУШАЮТ. НО НЕ ВСЕГДА ВИДЯТ».

Ниже – координаты и странный знак в виде разорванного круга.

Холодильник Gen5 SmartFridge с мягким гулом отъехал в сторону, когда я нажал на скрытую панель у пола. Старый инженерный лайфхак: эти модели всегда имели аварийный механический разблокиратор на случай отключения энергии. За ним открылся узкий сервисный тоннель – место, куда даже уборочные дроны не забирались годами.

Тут стоял запах застоявшейся смазки, озона от старых проводов и чего-то ещё… медный привкус крови?