– Что происходит? – испуганно скрипнула она, тут же сузив глаза, презрительно посмотрев на Диану.

– На поселение напали волки, – ответила Лара.

– А я знала, что так произойдет, – заворчала она. – Это из-за проклятия…

– Берите внука, мы проводим вас к убежищу.

– Я останусь, – отмахнулась старуха, – все равно не поспею за вами, буду сидеть тихо. А его заберите, отнесите дочке. Иначе нас найдут…

– Диана, – Лара оглянулась не белую, – возьми ребенка, а я прикрою.

– Не позволю я ей к нему прикасаться, – встряла женщина. – Она накличет беду, болеть мальчик будет!

Понимая, что времени на споры у них нет, Лара поддалась и всучила Диане ружье, одновременно попросив зарядить его. Самой Диане не приходилось до этого даже держать в руках нечто подобное, и на миг она растерялась, но еще через мгновение смогла взять себя в руки.

Скрип перезарядки. Когда два патрона были выставлены, Лара уже выскочила на лестничный пролет, держа на руках крепко связанный сверток. Настолько крепко, что маленький кричащий человек внутри не имел и шанса выскользнуть из рук.

Детский плач не мог не привлечь хищников с острым слухом. Понимая это, Лара подумала, что не зря затеяла этот марш-бросок туда и обратно. А вот недоверия суеверной женщины она не ожидала, и стоило им выйти за порог, как Лара остановилась. Она хотела передать сверток вышедшей следом Диане, зная, что та ни разу не держала в руках оружие, но тут же пятнистой пришлось передумать.

Шесть пар глаз принадлежали двоим волкам – матерому и более молодому. С хищным оскалом белые мутанты рысцой крались в их сторону, минуя поломанные ржавые качели. Еще секунда – мутанты перепрыгнули погнувшиеся ограждения. Они были слишком близко.

– Диана, – окликнула Лара, попятившись в тень подъезда.

Вскинув большое тяжелое ружье, Диана почувствовала, как от страха и волнения трясутся ее руки. Был ли у нее шанс остановить их? Первый выстрел прилетел в тушу прыгнувшего на нее опытного зверя и отбросил его вбок. Из-за отдачи отбросило и саму Диану. Она бухнулась в тень подъезда.

Воспользовавшись заминкой чуть затрусившего второго, Лара всучила подруге темный сверток и отобрала у нее ружье. Вылетела из подъезда. Подпустила второго поближе. Прогремел выстрел. Основной заряд угодил в пасть, выбив ее. Дробь почти ничего не оставила от ряда пожелтевших зубов. Алые брызги смешались с обломками резцов и клыков.

Когда вторая особь была повержена, детский плач начал утихать. То ли младенец выдохся и устал кричать, то ли тоже, как и Диана, почувствовал себя в безопасности. Лара обладала аурой своей матери и была способна успокаивать лишь одним своим присутствием. Сейчас же, в этом свете сурового пасмурного неба, окруженная следами волчьей крови, она казалась настоящим воином, способным тягаться с защитниками поселения.

Лара оглянулась на восхищенную Диану и мотнула головой, жестом предлагая идти дальше. Следом за ней. Она двинулась, убедившись, что подруга поднимается.

Но стоило лишь на миг Диане потерять ее из виду, как картинка изменилась. Когда Диана поднялась, то заметила, как сбоку от подъезда стремительно поднимается недобитый ею первый волк. Он был всего в паре шагов. Сердце белой неприятно ухнуло.

– Лара!

Истекающий кровью матерый метнулся к подъезду, готовый к легкой добыче. На миг Диана заметила обернувшуюся на зов подругу. Как назло та расслабилась и забыла перезарядить ружье.

Отскочив, Диана наехала спиной на косяк прохода и ойкнула, едва не выронив ребенка. Закрыла глаза, отчаянно сжимая кокон. И когда вся жизнь пронеслась перед глазами, чудище заскулило. Открывая глаза, Диана видела, как огромный волк неуклюже разворачивается в тесном для него подъезде, отвлекаясь на девушку позади. Очевидно, та умудрилась подскочить и воткнуть кинжал в его мускулистую тушу.