– Все будет хорошо, – заверила белая, – ведь стая далеко, а мы пойдем вдвоем. И будем вооружены. Не так ли?

Вопрос был адресован юному охраннику, которому еще лишь предстоит стать защитником поселения. Поколебавшись, тот снял с плеча охотничье ружье.

– Стрелять-то умеете? – спросил он, глядя на увесистое оружие.

– В теории, – Лара забрала ружье. – И немного на практике.

– Храбрые вы, – вздохнул охранник.

– Это опасно, – запротестовала Селена. – Девочки, не глупите, люди в квартирах имеют все шансы выжить…

– Но не с младенцем, – подметила Лара, передавая подруге патроны. – Он может закричать в любой момент. Как минимум – от голода, ведь мы здесь застрянем далеко не на пару часов.

Решив не слушать увещевания обеих матерей, Лара и Диана двинулись к выходу. Напоследок они услышали, как их окликнула Агнес, попросив их беречь себя, быть осторожными.

Выход на поверхность преграждал толстый засов, на месте которого до войны держались тяжелые двери, регулировавшие воздушные потоки. После небольшой заминки двое охранников с помощью лебедок подняли тяжелую скрипучую завесу, открывая путь, но лишь на чуть-чуть, чтобы дать девочкам пролезть снизу. Мальчишки заверили, что услышат, когда те начнут долбить кулаками и просить пустить обратно.

Девочки вынырнули из некогда величественного павильона, от которого остался лишь один этаж. Стоило Диане оказаться под серым небом, как в ее лицо ударил ветер, сбивающий дыхание. Следуя примеру Лары, белая натянула свой шарф на лицо, пряча нос.

Сирена не смолкала. Ее звуки сеяли беспокойство, заставляли сердце уходить в пятки. Но девушки не могли просто развернуться и уйти обратно, уже дав обещание привести беззащитных людей к убежищу.

– Они в том здании, – говорила Лара, перекрикивая сирену и вьюгу, – совсем близко.

Диана посмотрела туда, куда махнула Лара. Обрушенное здание без крыши высилось в паре километров от них сбоку от павильона. Глядя на него, Диана до середины расстегнула свою куртку и запустила под нее руку. Нащупала чехол, проверяя, на месте ли кинжал. Лучше побеспокоиться об этом поздно, чем очень поздно. Хотя такое оружие вряд ли сможет защитить ее от белых чудищ, но с ним все равно было спокойнее.

– Ружье заряжено? – спросила Диана, когда они уже пересекли широкую заснеженную улицу и вышли во двор. – Не на предохранителе?

– Да, все нормально, я проверила…

Заметив движение за зданием впереди, подруги остановились. Нечто большое и белое кралось в каких-то десятках метров от девушек. Его можно было бы принять за сугроб, если бы не алеющие пятна на пожелтевших клыках.

– Они уже здесь, – цокнула Лара. – Держись за мной.

Он заметил их. Хищник махнул раздвоенным хвостом и кратко взвыл, на миг скрывая ряд крупных зубов. С рычанием метнулся к девочкам, и чем больше он сокращал расстояние, тем четче был виден его недоразвитый третий глаз между полноценными двумя.

Вскинув ружье, Лара подпустила тварь ближе. Грохот выстрела, за которым последовала отдача, однако не помешавшая Ларе. Она сделала два выстрела дробью. Один ушел в воздух, немного задев зверя, а второй-таки настиг свою цель.

Мохнатая туша пролетела чуть вперед и упала в метре от Лары. Кровавые брызги окрасили снег в шаге от девочек. В голове волка зияла дыра.

Подъезд нужного строения, дверь в котором была выбита и наверняка превращена в брусья для топки костра. Приглушенное эхо орущей сирены тонуло в обшарпанном подъезде. Буквально перепрыгивая ступени, Лара шла на второй этаж. Туда, откуда вовсю слышался неугомонный детский плач.

Звякнула цепь. Дверь квартиры открылась. Заметив Лару, укутанная в плед худощавая женщина отступила, уступая дорогу. Лицо ее усеяно морщинами, выдававшими преклонный возраст.