Замуж за принца, или Случайная невеста Сима Гольдман

– Ты не поверишь, к нам прибыла труппа циркачей, и среди них даже есть гадалка, – громко выдала Риз, влетая в комнату, мокрая и растрепанная. – Давай пойдем, а?

Я улыбнулась, глядя на подругу. Сейчас она больше походила на взъерошенного воробушка, чем на принцессу.

– Риз, ты что, забыла, нас же наказали, – напомнила я принцессе.

– Да? – она очаровательно захлопала своими длинными и темными ресницами. – А за что на этот раз?

Рассмеявшись, я откинулась на спинку дивана. Поразительная забывчивость подруги всегда приводила меня в восторг.

– Не знаю точно, то ли за пиявок, которых мы вчера запустили в бассейн к твоему брату, то ли за сухари, раскрошенные до этого у него под одеялом, то ли за подлитое слабительное в его утренний чай…

– Да-да, я поняла, – перебила меня она. – Но это же было вчера! А хотим пойти мы к гадалке сегодня!

Я снова рассмеялась. Все так просто в ее мире, не то, что в моем. Пусть и жили мы в смежных комнатах, и дружили так, что не разлей вода, и нагоняй получали вместе, но чувство ответственности почему-то привили только мне. Неужели это и есть проклятие сильных мира сего.

– А если нас поймают? – все же решила перестраховаться я.

– Когда поймают, тогда и будем решать проблемы по мере их поступления. Мне нужно всего пару минут, чтобы собраться. Буду ждать тебя на балконе.

Принцесса скрылась в соседней комнате, а я бросилась одеваться. Для простоты и удобства нами были выкрадены предметы гардероба мальчишек-пажей – так было больше шансов как можно дольше оставаться незамеченными. Спрятав рыжую копну волос под изумрудный берет, я поправила на себе наряд и забралась на подоконник.

И почему я все время ведусь на подобные выходки Ее Высочества? Дружба – это нечто большее, чем постоянный риск и прикрытие ягодиц друг друга.

Схватившись руками за ствол орехового дерева, я обвила его ногами и потихоньку сползла на балкон этажом ниже. Здесь уже ждала меня Риз. Сухая и довольная.

– Опять магичила?

– Самую малость.

– Ты гляди, если кто узнает, то нам обеим несдобровать. И не посмотрят, что принцесса – в миг "удачно" выдадут замуж, – предупредила я подругу.

Она отмахнулась, как обычно, и перекинула ногу через перила, а затем ловко спрыгнула вниз на покатую крышу, прикрывающую вход в подвальное помещение.

Пришлось повторять фокус. Это было отлично знакомое нам путешествие, повторяемое пару раз в неделю. Каждый раз мы отхватывали нагоняй от гувернанток и нянек, но все равно испытывали судьбу.

Шатер циркачей находился совсем близко от дворца, поэтому бежать нужно было недолго. Яркие огни и сияние шаров, подкидываемых высоко в ночное небо, завораживали. Я бы так и стояла, разинув рот, но Риз не дала насладиться зрелищем, ухватив меня за локоть и потащив к самой дальней кибитке.

Подруга схватилась за ручку, когда я остановила ее.

– Может, постучим?

– Я принцесса! – фыркнула она.

– А она гадалка, еще напророчит тебе гадостей, – постаралась вразумить Риз.

Это было бесполезно. Закатив глаза, показывая свое отношение к моей осторожности, принцесса рванула на себя деревянную дверцу и вошла, а я осталась дожидаться ее снаружи. Все-таки ей хотелось знать свою судьбу и суженного.

Для меня уже и так было все предрешено. Не то, чтобы я не верила в силу предсказаний, но, когда твои родители изменники короне, выбора не остается – ты станешь тем, кем скажут. Я буду всегда при Риз, и даже, когда она выйдет замуж, я переберусь вслед за ней и стану присматривать за ее детьми, а потом и за внуками. Моя задача отбелить свое доброе имя и имя оставшейся в живых части семьи.

Дверь отворилась и появилась Риз. Вид у нее был задумчивым и словно остекленевший.

– Иди, она тебя зовет, – тихо обронила подруга, а сама поплелась на выход цирковой территории.

Пару секунд я решала надо ли оно мне вообще, или стоит отправиться за принцессой. Хотелось все у нее выяснить и поддержать, но любопытство пересилило, и я вошла.

Полумрак, подсвечиваемый парой огненных шаров, парящих под деревянным потолком, должны были сжечь все здесь, но пламя даже не пыталось лизнуть деревянные перекладины. Магия. Удивительно.

– Садись, – донесся женский голос из темноты.

Я испугано вздрогнула, осмотрелась, но не увидев стула, а только меховую шкуру посередине помещения, поняла, что садиться нужно на нее.

– Спасибо, – едва шевеля онемевшими губами произнесла.

– Ты пришла за предсказанием? – донесся голос с неосвещенной части кибитки.

– Мне известна моя судьба, – я старалась говорить уверенно, чтобы гадалка не смогла считать мои эмоции.

Здесь пахло теплом и забытым родным домом. Прикрыв глаза, я ожидала погрузиться в воспоминания о счастье, которого давно лишена, но увидела я нечто иное. Фигуры и лица замелькали калейдоскопом в голове, не позволяя сосредоточиться.

– Это мой подарок тебе в эту лунную ночь, – произнес женский голос из тьмы.

Твоя судьба придет однажды,

Но не спеши точить ножи.

Спасением заблудшему послужишь,

Спасение принца – это ты.

Помни, Меллиандра, что грязное пятно ничем не смыть, кроме любви.

Что это значило я не поняла, но перед глазами все замелькало, а сердце стучало так быстро, что стало нечем дышать. Казалось, что оно пытается вырваться через горло. Вспышка и все вокруг погрузилось в мрак, а я так и осталась сидеть на той меховой подстилке, чтобы привести чувства в порядок.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вспомнила, что и Риз вышла отсюда в смешанных чувствах. Подобрав берет, я бросилась вслед за ней.

Догнала подругу я уже у потайной ходки сквозь заросли дикого винограда. Обильная листва скрывала прореху в заборе, что давало нам возможность спокойно в любое время дня и ночи бегать в город.

– Ты как? – я тронула ее за плечо.

Принцесса вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но над нами закружили энергетические шары. Сработала система охраны замка. Как такое могло произойти?

Я схватила подругу за руку, и мы помчали через лаз, а затем к дереву под нашим излюбленным балконом, но все в замке и так уже прекрасно знали, что мы снова накосячили. А это значило, что нового бесполезного наказания нам не избежать.

Так оно и вышло.

В этот раз сам Его Величество встречал нас на том самом балконе. Руки его были скрещены, а брови гневно сдвинуты.

– Всё, – сразу же перешел он в наступление. – Доигрались. Отправляю вас в пансионат. Утром же!

Спорить было бесполезно. Особенно, когда висишь, зацепившись одними руками за перила. Король круто развернулся и покинул место встречи. Вперед выступил Николас, который помог нам взобраться без травм на верх.

– Он сменит гнев на милость, – проговорил принц, – Завтра я отправлюсь на острова. Не давайте ему скучать.

Кого он имел в виду мы все прекрасно знали – отца. Риз не удержалась и бросилась брату на шею.

– Я знала, что ты на нашей стороне, – всхлипнула она. – Береги себя там, а я обещаю вести себя хорошо, чтобы нас не отправили к Йоргам.

Парень рассмеялся. Я невольно залюбовалась им. Такой высокий, и красивый, и смелый, и…

– Мел, ты же тоже обещаешь, что мы будем себя хорошо вести? – прервала мои размышления Риз.

Я часто заморгала, чтобы мысли встали на свои места.

– Д-да, конечно, – проговорила я, запинаясь.

Каждый раз в присутствии Николаса я терялась и не могла выдать ни одного нормального осмысленного предложения. Надеюсь, что, когда он отправится к Йоргам это пройдет.

– Не скажу, что буду тосковать по вашим проделкам, но по вам скучать обязательно буду, – принц крепко обнял сестру, а я чуть не лишилась чувств.

Он будет скучать по мне. Ах.

– Даже не надейся, – Риз пригрозила ему пальчиком, – Я теперь к твоим островным друзьям ни ногой.

– От чего же? – рассмеялся Его Высочество, выпуская из кольца рук принцессу.

– Это секрет, – но все мы знали, что принцесса никогда не могла их хранить, поэтому дружно рассмеялись.

– Меллиандра, иди сюда, – позвал Николас, а я растерянно уставилась на него.

Сердце словно и вовсе перестало стучать. Глупая, наивная дурочка, – обругала я себя. Он просто позвал…

Я сделала шаг на онемевших от мандража ногах, и тут же была схвачена в крепкие объятия парня.

– Береги ее и себя. Если бы не твоя дружба с Риз, то я бы обязательно женился на тебе.

В глазах замелькали крапинки, а потом мир и вовсе потух, потому что я лишилась чувств прямо в объятиях принца. Разве может быть что-то ужаснее?

Два года спустя

– Николас! – пока я витал в собственных мыслях, отец решил перейти в наступление. Николас, ты меня слышишь?

– Да, Ваше Величество, – привычно отозвался я.

Мы прохаживались по дивному саду, сотворенному руками моей милой, но стервозной матушки. Здесь каждый цветок занимал свое место, ни один сорняк даже не покушался на эту волшебную красоту. Вспомнить только, скольких девушек я уложил на эти ароматные клумбы, а с каким пылом они отвечали мне взаимностью…

– Николас! – король уже начал звереть. – Твой доклад меня порадовал. Осталось решить только одну проблему – это каким образом нам скрепить союз с Йоргами.

Здесь-то как раз все было предельно просто. Гордый, но воинственный народ непрозрачно намекал на необходимость союза через политический брак.

– Они просят принести на жертвенный алтарь кого-нибудь королевских кровей, – я пожал плечами.