Будто отдав все силы на свою речь, Абруй устало упал на трон, закрыв лицо ладонями. Глядя на своего брата, Вышеслав, держа рог со сладким медом в руках, поднялся на ноги и обвел всех своим пронзительным взглядом. Опрокинув рог, он вытер сладкий мед с усов и откинул его в сторону, указав в направлении замка, он произнес:

– Да, мы заключили договор с этим порождением Чернобога! И сегодня мы, как ежегодно, приносим ему нашу сакральную жертву, чтобы следующий год был плодородным и счастливым, и вы не беспокоились за свои семьи! – Снова раздался крик и свист, но, как и предыдущие старейшины, Вышеслав остановил его поднятием руки. – Да-да, вижу-вижу, вам уже не терпится идти к праздничному столу, но не все будут сегодня праздновать, танцевать и петь, но так было и раньше, будет после, таков был договор. Теперь кости откроют нам тайну следующей жертвы.

Народ в зале замолчал. Данка нервно поглядывал то на папу, то на мать, то на сестер, а если иногда так и на остальных, и у всех был такое же выражение лица – нервное, они ждали, на кого укажут кости в этот год.

Вышеслав ступил со ступеньки трона, поднял рог, подошел к бочке возле стены, открыл ее и налил сладкого меда. Потом, с таким же ярким разноцветным блеском в глазах, он показал рукой с рогом до угла, где стоял Градимир и жрица.

Вышеслав крикнул так, что чуть не погасил пламя в центре:

– Марана!

Жрица шагала так тихо, словно плыла по воздуху, и все взгляды были обращены только на нее. Магической красоты, будто каждый мужчина вдохнул в нее свои самые тайные мечты о женщинах. Никто не мог находиться рядом с ней, потому что сразу захватывало дыхание. Марана носила черное платье, подпоясана была она золотым пояском. Вокруг зеленых глаз было раскрашено черной краской. В руках она держала мешочек, в котором звучали кости, ударяясь друг о друга.

Марана неотрывно смотрела на пламя, и прыгало оно в её глазах. Жрица опустилась на колени, что-то шепча, и припала головой к земле. Все взоры были направлены к ней. Потом Марана подняла руки в гору, и открыв мешок высыпала кости на землю. Народ следил неотрывно за тем, что делает ведьма. Она подсунула руку к пламени, достала маленькую головешку. Ударила она ею по песку. Маленькие кусочки отлетели в стороны. Взяв один из них, подула на него, и в руках у нее остался только пепел. Она нарисовала круг вокруг костей, снова что-то шепча. Кости сейчас лежали так, что три оказались в центре, а остальные были ближе к огню. Марана склонилась над костями и начала рассматривать их очень внимательно, держа руку над ними. Через несколько минут она оторвала взгляд от них и посмотрела на людей, сидящих по обе стороны и с нетерпением ожидающих сегодняшнего приговора. Когда она перевела взгляд к той стороне, где сидел Данка, то что-то дрогнуло внутри мальчика. Ведьма остановила свой взгляд на нем. «Словно это уже я,» – пронеслось в голове мальчика. Марана подняла горсть пепла в ладонь и подошла близко к Данке. Все затаили дыхание. Марана стояла рядом с ним и водила глазами по рядам, а мальчишка так испугался, что неотрывно смотрел на ведьму. Данка почувствовал, как Марана осматривает его своими зелёными глазами, открывает его самые тайные желания и мечты, выворачивает его душу. Также он чувствовал, как его мать и отец, и обе сестры его, следят за ними, не в силах отвести взгляд. А потом случилось то, чего ждала вся деревня последний год, Марана развернула ладонь и подула пеплом в лицо Данки – жертва была выбрана.

Рядом с Данкой кто-то вскрикнул. Тут же по всей толпе прошел звук облегчения и несколько ужасных криков. Данка увидел, как Златка крутилась на месте, не понимая или радоваться ей за брата или нет. Умислав, как и Иванка, смотрели на сына, что-то застыло в их груди. А Мира никак не могла поверить в то, что пепел в этом году попал на лицо ее брата.