Рома выскочил на крыльцо, оглядел гладь озера, и не найдя признаков возвращающихся хозяев, подошел к берегу и пошел по кромке воды, стараясь не зачерпнуть за короткие голенища. Выбрав наугад направление в ту сторону, откуда он пришел, парень прямо физически почувствовал, что чувство беспокойства и подавленности отпускает. А любопытство, до этого толкавшее его вперед, исчезло вовсе. Протопав таким образом метров двести, он вышел на берег, и начал взбираться на поросший склоном лес, с которого, как предполагал, открывается вид на лесной домик. Вода отобьет запах, так что собака не должна будет учуять вора. Когда он изменил свой путь, отклонившись от направления на портал, то снова его что-то придавило, всё стало раздражать и пугать. Но уходить совсем не хотелось. Что-то подсказывало, что стоит понаблюдать за мужиком, любящим встречать гостей.

Предчувствие не обмануло: с того берега озера возвращались уже две лодки. На одной работал вёслами всё тот же хозяин, правда в компании еще двух человек. Еще три человека сидели во второй лодке, которая, наверное, дожидалась их на той стороне. Кроме мужика из лесного дома все остальные были голыми, и у каждого на груди алело красное пятно. Нагота абсолютно никого не смущала, даже женщину, сидящую во второй лодке. С такого расстояния, на котором Рома устроил себе наблюдательный пункт, он рассмотрел выступающие части тела, однозначно определяющие гендерную принадлежность охотницы. Так и есть, все гости вывалились из портала. Лодки причалили к берегу, по одному голому человеку выпрыгнули из каждой и подтащили их поближе. Потом сошли все. Пёс, до этого сидящий на носу хозяйского суденышка молча, сиганул на землю, рванул к домику и застыл перед крыльцом. Рома услышал лай.

Умный пёс учуял чужого и предупредил хозяина. А хозяин коротко махнул рукой, показывая своим гостям на сарай за домом, а сам сняв винтовку с плеча пошел к крыльцу, поводя стволом перед собой. Рома после отхода забыл припереть дверь колом. Да и беспорядок в доме явно был заметен. Так что свой визит в чужое жилище он выдал с головой. Хозяин поднялся на крыльцо, зашел в дом. Пёс всё это время был на шаг впереди него. А голые гости трусцой побежали к сараю. Видно было, что все спешили, но как-то по делу, без лишних метаний. Через несколько минут хозяин вышел на крыльцо, гости вышли из сарая. И стало понятно, зачем тут мужик, зачем он встречает гостей, зачем ему сарай. Охотники вышли уже в одежде и с оружием. У них тут пункт пополнения экипировки. Это жертва голая должна сама себе всё искать, а для охотников, похоже, предусмотрен соответствующий сервис.

Рома рассмотрел охотников. Вся их новая одежда была под стать встречающему мужику. Короткие пиджаки, одинаковые картузы на головах, сапоги почти по колено. Никакого хаки, никакого пятнистого камуфляжа, как любят охотники. Всё синих, черных и серых тонов. Косплей какой-то. Оружие тоже было далеко не современным. Такие же «мосинки», как у хозяина, кобуры на поясных ремнях, рюкзаки-котомки на спинах. Эх, не там шарился Рома, не там. Нужно было идти в сарай. И оделся бы и вооружился.

В руках одного из приезжих появилась какая-то коробка, и все собрались вокруг неё. Кроме хозяина, тот так и стоял на крыльце, наблюдая за происходящим. Похоже, его миссия была исполнена, и теперь охотники самостоятельно определяли дальнейший ход событий. В груди у Ромы что-то неприятно защекотало и несколько раз кольнуло. Не отрывая взгляда от охотников, он непроизвольно погладил это место, ощутив выпуклость симбионта. Уже успел подзабыть про эту дрянь. Охотники на поляне перед домом все одновременно повернули голову в его сторону. И Рома понял, что это у них в руках, и почему щекочется соластер. Его только что удаленно засекли с помощью прибора слежения. А симбионт не только является пропуском, но и меткой жертвы.