Позади послышались шаги, и в помещение вошел граф, который тут же всех разогнал и сделал выговор Дейзи за излишнюю болтливость.

– Простите, я не знала, что это секрет,– оправдывалась девушка, снимая с плиты ковшик с кипящим молоком.– Вот, нагрела для животинки, тока я поить его не буду. Боязно, вдруг кусаться будет.

– Тебе никто и не позволит,– буркнула я.

– Свободна,– мрачно проговорил Брайан и самолично перелил молоко бутылку.

– Дайте мне,– отобрала я у мужчины обед для дракончика.– Ой, горячо!

– Ждите, когда остынет.

– Может, хватит командовать?

– По–моему, единственный командир тут – вы, – мужчина улыбнулся такой обворожительной улыбкой, что сердце замерло…

Я уселась в кресло–качалку, стоявшее в углу, и принялась гипнотизировать взглядом молоко. Ну, когда же оно остынет. Граф стоял рядом. Он хоть и успел накинуть на плечи сюртук, но без рубашки, и теперь шесть идеальных кубиков под загорелой кожей маячили перед моим носом.

Постаралась выбросить из головы всякие глупости и обратила свой взор на дракошу. К сожалению, ничего из нашей затеи не вышло. Малыш громко фыркнул, сделал несколько глотков и выплюнул все на Брайана.

– Вы ему не нравитесь,– заявила я.

– Может, попробуем мясо?– предложил мужчина.

– Мясо?! Но… он же маленький.

– Маленький дракон, а вы обращаетесь с ним как с котенком.

Граф достал из кастрюли большой кусок мяса, и, порезав на части, попытался запихнуть малышу в пасть, за что вновь получил смачный плевок в лоб. Зато у меня из рук дракончик взял немножко и тут же проглотил. Наевшись вдоволь, он сразу затих и успокоился.

– Поэтому они и вымерли,– заявил его сиятельство.– Слишком привередливы.

– Вас ведь считают последним из драконов… Тоже…привередливы?

– Возможно, – не стал спорить граф. – Большую часть перевертышей истребили во время войны. Мой прадед был в числе немногих, кто уцелел и вернулся с поля боя прославленным героем. Правда, помимо орденов, его наградили еще и ранами, от которых он скончался вскоре после рождения дедушки.

– Того самого?– тихо уточнила я.– Гуляки и дебошира, жена которого прокляла супружескую спальню?

– Леди Мейбл,– ухмыльнулся граф.– Жаль, что я ее почти не знал. Бабуля запомнилась мне невероятно красивой и дерзкой на язык женщиной.

Дракошка в моих руках уснул, тесно прижавшись к животу. Я чувствовал его тепло. Ровное дыхание крохи приятно холодило кожу запястья.

– Ваш отец тоже унаследовал дар предков?

– Да, он был драконом, как и много поколений до него. Но это скорее проклятье, чем дар...

– Вы так говорите, будто не рады быть таким…– я пыталась подобрать подходящее слово.

– Каким? – граф внимательно посмотрел на меня.

– Большим и сильным…

– Зверем? – подсказал Брайан.– Хотя я родился человеком, драконья магия едва не убила мою мать. Она с трудом пережила роды и с тех пор наотрез отказалась впускать в свою спальню отца. Он очень любил ее и смирился с таким положением дел. Однажды, я даже помню эту ночь. Я стоял и смотрел в окно, не мог оторвать глаз от полной луны на фоне чернильного неба. Вдруг огромная черная тень закрыла луну на мгновение, а на следующее утро пришла весть, что отец погиб.

– Мне очень жаль,– вздохнула я.

В воспоминаниях вспыхнула обжигающая волна боли, которая накрыла меня после известия о смерти родителей. Мне казалось, что я не смогу больше жить без них, но ради брата пришлось спрятать свое горе глубоко в душе. Правда иногда оно все же просачивается острыми иглами сквозь сердце, заставляя его кровоточить.

– После смерти отца мы переехали с матерью в столицу. Вскоре она вышла замуж, родила Мэарин, а я предпочел…хм…вернуться в поместье. Несколько лет запустенья сказались на старом особняке, он почти полностью зарос пылью и плесенью. Некоторое время я жил один, без слуг и…без родных.