– Ваше сиятельство, у меня такое чувство, что вы знаете больше, чем говорите, – я недоверчиво прищурилась.

– А где же «Брайан»? Мне, признаться, было весьма приятно, когда вы обратились ко мне столь неформально.

Ах, заметил, значит. У меня это вышло совершенно случайно, в порыве захвативших эмоций, так что больше его драконье гадство от меня такого комплимента не получит.

– Не привыкайте к хорошему, – фыркнула я.– Я весьма противоречивая особа и подвержена частным переменам настроения.

– Это я уже понял, – ехидный смешок. – Не дуйте свои очаровательные губки Элизабет, думаю, ничего страшного не будет, если я расскажу вам кое–какие подробности. Помните день нашей встречи?

– Когда вы не соизволили встретить меня?

– А вы злопамятны, моя радость?

Радость? Какая еще радость, я должна быть худшим кошмаром в твоей жизни!

– Очень,– кивнула я.– Память у меня отменная и воображение хорошо работает, так что имейте это в виду.

–Учту,– хмыкнул Брайан.– Так вот, я тогда был вынужден отлучиться по делу. Пришло донесение, что в чаще за тремя холмами видели дракона, да не обычного, лесного, а золотую альвэну. Сами понимаете, я тотчас отправился туда, ведь это был первый случай появления этих существ с начал нашего века. Когда я прибыл на место, то не нашел альвэны, зато обнаружил кровь. Много крови. Судя по всему, дракон был сильно ранен. Следующее появление случилось возле Вороньего утеса, самка пыталась унести свое яйцо подальше от опасности, но или потеряла его, что маловероятно, или те, кто ее преследовал, настигли и завершили свое дело. Хотя тела не было обнаружено, скорее всего, альвэна мертва, иначе она вернулась бы за потомством.

– Какой ужас,– проговорила я.– Кто способен на подобное злодеяние?

– Скорее, кто обладает подобными силами, и зачем ему это нужно?

– Может, другой дракон? Или темный маг?

Я замялась, страшно даже представить столь мощное и жестокое существо, независимо от того, зверь это или человек.

– Надо покормить малыша,– вздохнула я.– Идите, ваше сиятельство, за молоком.

– И как вы его собрались поить?

– Ну…вы же его как бы собрат, должны лучше меня знать тонкости взращивания потомства.

– Я, как вы успели заметить, яйца не откладывал. Всевышний миловал. Так что ничем помочь не могу.

Дейзи, стоявшая до этого в углу и молча слушавшая весь разговор, решила тихо скрыться, но паркетная доска под ее туфелькой предательски скрипнула и мы с графом дружно обернулись.

– Я…я не буду его кормить,– пропищала она.– А вдруг он меня сожрет?

– Когда вырастет, обязательно сожрет! – гаркнула я.– Немедля беги на кухню, ставь кастрюлю на плиту, прокипяти молоко, да найди бутылку с тряпицей, и чтобы чистая была! Я проверю.

– Слушаюсь миледи,– девушка сделала книксен и быстро выскользнула за дверь.

– А вы, ваше сиятельство, может, оденетесь, а то вы меня конфузите,– недовольно буркнула я.– Слуги чего доброго могут всяких фривольных гадостей про нас подумать.

– Я вас смущаю?– самодовольная улыбочка засияла на лице хозяина дома.– В таком случае и вам не мешало бы накинуть на себя что–то поверх коротенькой соблазнительной сорочки. Не то чтобы мне не нравилось, напротив, мне определенно импонирует ваш выбор белья, но признаюсь, это отвлекает.

Я моментально вспыхнула. Краска стыда алым цветом окрасила щеки и скатилась бурыми пятнами на шею и грудь. На всякий случай встала за спинку кресла, пытаясь скрыться от обжигающего взгляда.

– Встретимся внизу,– только и смогла вымолвить я.

– Хорошо,– согласился граф.

Только когда мужчина покинул спальню, я, наконец, смогла выдохнуть.

8. Глава 8

На кухне оказалось многолюдно. Заспанные слуги столпились возле стола и бурно что–то обсуждали. Как только я переступила порог, несколько пар любопытных глаз буквально впились взглядами, стараясь рассмотреть золотую альвэну. Я ревниво попыталась прикрыть малыша, но он ерзал в моих руках, и тонкая газовая ткань все время сползала.