Брайан поставил пустую чашку на стол и внимательно посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно и внезапно вспомнила, что сижу перед ним в розовом плюшевом халате и с растрёпанной косой.

– О чем вы? – наконец произнес он.

– Предлагаю попробовать что–то новое,– выдохнула я, граф же продолжал нахально меня разглядывать.

– Что–то новое? – мужчина сделал глоток.

– Надеть маски и… – быстро провела языком по пересохшим губам, язык еле ворочался, захотелось наклониться и прикрыть обнаженную лодыжку, выглядывающую из–за задравшегося подола.

– И?

– Еще костюмы,– голос сорвался на писк.

– Мне нравится, – на заострившемся лице появилась хищная улыбка.

Он вообще, о чем сейчас думает?

– Так и знал, что вы большая затейница.

– Вы согласны?– сглотнула ком, вставший в горле.

– Конечно, я вообще… эмммм… за эксперименты.

– Ой…ой…

– Что с вами, Элизабет? Вы покраснели…

– Я говорила про маскарад! – излишне громко воскликнула я.– Устроим маскарад!

– Поддерживаю.

– С гостями!

– О, даже так, хм… я бы предпочел наедине, конечно, но если вам хочется...

– Ваше сиятельство!

– Да, Элизабет?

Я задохнулась от возмущения . Да он просто издевается! Сидит и еле сдерживает смех.

– Вы смеетесь надо мной?

– Даже не думал.

– Ага, как же!

Я схватила малыша и встала.

– Я вижу, вы не готовы к серьезному разговору. Поговорим, когда вы будете в настроении.

– Благодаря вам у меня прекрасное настроение, Элизабет, но на разговор в более подходящих условиях я тоже согласен. Даже если вы придете в шкуре медведя.

Я демонстративно отвернулась и прошествовала к дверям, намереваясь покинуть кухню. Дракошка проснулся, засуетился, и я покрепче прижала его к себе, чтобы ненароком не выронить.

Злость на графа еще долго бушевала во мне. Даже когда я часом позже меряла шагами свою спальню, считая минуты до рассвета. Еще немножко и я избавлюсь от него, завтра уж точно! Осталось всего ничего – сварить зелье и незаметно подсунуть его в напиток Брайана. Доза при этом должна быть лошадиной, чтобы тот незамедлительно выставил меня из дома еще до выходных.

Дракончик загрустил, словно чувствовал мое настроение. Я даже испугалась, хорошо ли он себя чувствует, поэтому решила немного прогуляться с ним по саду – пусть подышит чистым воздухом.

На улице меня ждала неожиданная встреча с дамами Андервуд. Старшей и младшей. Они завтракали в одной из беседок и тихо разговаривали. Надо же, а меня не позвали. Неужели будущей невестке косточки перемывают?

– Доброе утро!– бодро поприветствовала я.

– Леди Велбер, приятно видеть вас в добром здравии.

В устах Мэарин это звучало как: «Жаль, ты не скончалась от собственного яда, змея».

– И вам того же, – кивнула я.

– Ну, надо же, еще пожениться не успели, а уже потомством обзавелись, – хмыкнула девушка, намекая на дракошку, которого я держала в руках.

Тот вытянул шею и с любопытством смотрел на окружающих. Ушки забавно дергались, носик ходил ходуном.

– Мэарин! – одернула дочь графиня.

– Вас уже осведомили о ночном происшествии? – спросила я.

– Да, леди Велбер, мы все знаем,– подтвердила мои догадки ее сиятельство. – Такая нелепая ситуация, надеюсь, мой сын в скором времени решит этот вопрос.

Вопрос, который даже не знал, что его будет решать такой высокородный господин, с шумом втянул в себя воздух, чихнул и испуганно заплакал.

– Я не буду жить в одном доме с еще одним чудовищем,– нервно проговорила Мэарин и с силой опустила чашку с чаем на фарфоровое блюдечко.

Раздался звон, часть жидкости выплеснулась на белоснежную скатерть. Я заметила, что рука у девушки дрожит.

Интересно, а кого она имела в виду под первым «чудовищем»? Что–то подсказывало, что речь все же не обо мне, а о родном брате…