♡ Вредная ведьма для дракона ♡ Вероника Крымова

1. Глава 1

До закрытия магазина оставалось несколько минут – я как раз протирала пыль. Не забыть бы запереть стеклянный шкаф на замок – от грабителей это, конечно, не спасет, зато от наглых крыс, сновавших по ночам по выщербленному полу, защитит вполне. Я бы с удовольствием сняла помещение и получше, вот только скромная лавка в конце переулка – единственное, что нам сейчас по карману.

Входной колокольчик настойчиво зазвонил, извещая о посетителе.

– Мы закрываемся! – заявила я, оборачиваясь.

На пороге стоял тучный джентльмен, лицо которого показалось мне смутно знакомым. Вроде бы, он заходил на той неделе. Или нет?

– Помните меня?– спросил мужчина.

– Конечно,– улыбнулась я, возвращаясь за прилавок.

– Тут такое дело,– смущенно пробормотал он.– Короче – вот!

Толстяк оглянулся. Убедившись, что в лавке никого, кроме нас нет, мужчина снял с себя шляпу. По его плечам рассыпались густые рыжие локоны.

– Ой,– выдохнула я, прижимая ладони к щекам.

Жаль – стул далеко. Мне бы присесть… От ярких, сочных, с глубоким, благородным медным отливом, тугих локонов просто глаз не оторвать! Таким бы позавидовала любая девушка, вот только невысокий, тучный и…откровенно несчастный господин смотрелся с ними как–то… Не гармонично?

– Примерно такая же реакция была сегодня у моего партнера по бизнесу, – проговорил он. – Мисс, право слово, не солидно мне с такими кудрями ходить.

– Ну…– протянула я, лихорадочно припоминая, что именно купил у меня этот счастливый обладатель огненной шевелюры. – Вспомнила! Вы взяли настойку гербианы, от нее как раз волосы приобретают красноватый оттенок, а еще…

– Бальзам Эльтан, для быстрого роста, – подсказали мне, подмигнув.

Я растерялась. Медноволосый толстячок смотрел на меня с такой надеждой, с такой искренней верой в то, что я ему непременно помогу, что… А я вот, кстати, в этом уверена вовсе не была. И потом… Мужчина состоятельный – это сразу видно. Устроит скандал, будут проблемы. Надо что–то делать. Ладно – лучшая защита – нападение, так что вперед!

– Вы, кажется, сказали, что желаете сделать подарок супруге, нахмурилась я.

– У меня нет жены, и невесты с сегодняшнего дня тоже нет, – голос посетителя повысился на несколько тонов и приобрел угрожающие нотки. Это ваша вина!

– Моя? – опешила от такого заявления.

– Ну вы же делаете эти... с позволения сказать, зелья?!

– Зачем вы решили смешать два совершенно разных состава? Это категорически запрещается, и почему не сообщили, что берете для себя?

– Вы тогда смотрели на меня так... пренебрежительно…на мою лысину. Я застеснялся, удрученный своим недостатком.

– Я?

– Да, вы!

– Быть такого не может.

– На нее все смотрят! Знаете, как это неприятно?

– Могу представить. Но я-то тут причем?

– Верните назад мои волосы.

– Вы же сами сказали, что были совершенно лысый, – выпалила я.

Лицо посетителя приобрело оттенок свежего помидора. Я закусила губу. Ну…да, получилось немного бестактно, но… А почему собственно я должна расплачиваться из–за того, что у него какая–то нездоровая «лысофобия», в конце–то концов! Мужчина. В возрасте. Ну…ну лысый – и что с того? Вот и невеста его бросила из–за роскошной шевелюры, а лысого ведь любила! Тоже, кстати, дура та еще. Ну разве можно отказываться от своих чувств из–за… Эммм…скажем так – нового облика? Человек–то тот же самый! Не чувства и были, видимо…

Я разозлилась. Несколько пузырьков позади меня взорвались с жалобным звоном, расплескав по стеклянной витрине ядовито–зеленое, желеобразное содержимое. Мужчина вздрогнул и поморщился.

Ага? Испугался? То-то же… Не в пышечную зашел, друг мой, а к ведьме в лавку! По правде, я сама здорово струсила, со мной такое случалось очень редко и всегда неожиданно. Сильные эмоции рождали непроизвольный всплеск энергии, и подчинить или просто контролировать этот процесс я не умела. Сейчас я приказала себе срочно успокоиться, иначе неизвестно чем это закончится.

– Простите, но я искренне не понимаю, чего вы от меня желаете. Сходите к цирюльнику, он приведет вашу шевелюру в порядок.

– Вы думаете, я такой идиот? Конечно, я первым делом отправился стричься, но через час все отросло вновь.

Упс, а вот это уже хуже. Намного хуже. Это, действительно мой прокол. Видимо, корень гербианы надо было варить по инструкции, я же решила поэкспериментировать. И вот…

– Я буду жаловаться в Совет!

– Послушайте мистер…эээ…

– Парсенс! – взвыл несчастный. – Я уважаемый в городе человек.

– Не сомневаюсь в этом, мистер Парсенс. Сейчас, мы с вами что-нибудь придумаем, не переживайте.

Я бросилась к ящику – там, кажется, лежали холщовые пакетики с травами. Точно – вот они! Так! Нужно нейтрализовать действие бальзама, а для этого требуется…

– Таких, как вы, – господин достал белоснежный батистовый кружевной платочек и высморкался, задрав лицо вверх, чтобы волосы не мешали. – Раньше жгли на кострах!

Рука, потянувшаяся к молотому артану, зависла на полпути.

– Вы и лавки своей лишитесь и репутации, – продолжал негодовать обиженный клиент. – Хотя последнего у вас никогда не было, в высшем обществе таких, как вы, не принимают.

– Вот оно что… Господин вхож в аристократические круги? – осведомилась я, сжимая в кулаке бумажный пакетик с семенами красавки.

– Представьте себе – да. Моя тетя служила компаньонкой у молодой герцогини Гарлиони, – надменно проговорил мужчина, раздувая от важности и без того пухлые щеки.

Я не стала посвящать этого сноба, что перед ним – истинный представитель высшей аристократии. Зачем? Все равно он мне не поверит, да это и не изменит ничего. Леди Купер, приходившаяся мне бабушкой, в юности состояла фрейлиной королевы, пока монарх не положил глаз на первую придворную красавицу. К несчастью для него, бабуля унаследовала от матери не только фамильные бриллианты, но и магический дар. Коварная попытка получить доступ к телу закончилась плачевно. Коварная попытка получить доступ к телу закончилась плачевно: разгневанная леди умудрилась превратить короля в крысу и долго отказывалась расколдовать. С тех пор наш род, покрытый позором, живет в глухой провинции, а король, говорят, до самой смерти весьма любил сыр с плесенью.

– Мне долго ждать? – мистер Парсенс бросил на меня гневный взгляд.

– Держите. Порошок артана – две щепотки на стакан воды. Втирать два раза в день, утром и вечером.

– Это все?– раздраженно буркнул толстяк.

– Нет, еще кое-что,– подумав секунду, я отсыпала в конверт красавку. –Десертную ложку этих семян сегодня перед сном. Для закрепления эффекта.

– Ладно, давайте,– мужчина бесцеремонно вырвал из моих рук сверток и выскочил из лавки, громко хлопнув дверью.

Вот хам, даже не заплатил! С такими покупателями мой маленький бизнес долго не протянет. Но ничего, сегодня его ждет незабываемая ночка, будет время подумать на досуге о том, что грубить дамам некрасиво.

Я поспешила повесить вывеску, возвещающую покупателям о том, что мы закрыты. Хватит с меня на сегодня! Торопливо надела капор и вышла на улицу.

Вечер. Сумерки окрасили небо, прохладный ветер скользнул под плащ, к тонкому платью, сквозь длинные развевающиеся полы. Мурашки пробежались по коже – бррррр! Я поежилась и обернулась. Улица была пуста. Вставила ключ в ржавый замок, налегла со всей силы, с трудом сделав два поворота и, удостоверившись, что заперла лавку, отправилась домой.

Обычно меня встречает брат, но сегодня он не пришел, а путь не близкий. Душу вдруг охватила тревога. Я шла, а сердце сжималось от предчувствия беды. К концу пути я уже практически бежала, и остановилась лишь тогда, когда увидела возле нашего дома черный лакированный экипаж.

Я знала, кому он принадлежит. Сглотнув застрявший в горле колючий комок и подошла к вознице. На козлах двуколки сидела мисс Лиам, компаньонка леди Велбер, дочери одного из самых влиятельных людей в нашей округе.

– Мисс Купер! – радостно воскликнула девушка.

– Они опять? – возмущенно воскликнула я. – Даже меня не дождались?! Совсем стыд потеряли…

– Элизабет выставила меня за порог,– чуть не плача сообщила мисс Лиам.

Ее шляпка, украшенная фетровыми цветами, сползла с пышной прически, нелепо повиснув над правым ухом.

– Может, хоть вы повлияете? Что скажет лорд Велбер, если узнает?

В спину впились ледяные когти страха. Только не это! Если отец Элизабет узнает, что его единственная дочь влюблена в наследника изгнанного рода, он убьет брата! Я, словно разъярённая фурия, влетела в дом и тут же окаменела, увидев живописную картину.

Рудольф стоял у камина. Бледное лицо с тонкими чертами лица. Как же он красив! Толку только от этого… Скорее, наоборот, – одни проблемы. Молодой человек прижимал к себе хрупкую девушку, нежно поглаживая по спине. Длинные тонкие пальцы юноши чувственно касались слегка вьющихся белокурых волос, выбившихся из растрёпанной прически. Очаровательная, трогательная леди Элизабет Велбер рыдала, пряча лицо в его объятиях.

Ну просто…. Романы писать, не иначе! Может, попробовать? Вдруг денег заработаю больше, чем на фамильных зельях?

– Руди, ты! Ты… ненормальный! – закричала я, сжимая от злости кулаки.

– Румильда! Как хорошо, что ты пришла! Мы тебя ждали! – воскликнул братец, искренне обрадовавшись моему появлению.

Я даже зубами заскрипела. Братцу бы на сцену императорского театра, честное слово! «Сестра! Как хорошо, что ты пришла! С нетерпением ждали Ведьму два любящих сердца, преступную страсть скрывая под крышей жилища ее… О не губи, мы в твоей власти!». Если честно, то – да. В моей. И милости не ждите от меня…