– В.А.? – переспросил Виктор, заглядывая через плечо Елены.

– Васильев Алексей, скорее всего.

– А кто такой П.А.?

– Не знаю, – Елена повернулась к Ирине, которая стояла в дверях спальни. – Ирина Павловна, вы знаете кого-нибудь с инициалами П.А. среди знакомых сына?

Женщина задумалась.

– Пётр Агафонов! – воскликнула она. – Его научный руководитель. Профессор истории, специалист по древним культам.

– Хорошо, – кивнула Елена. – Нам нужно поговорить с этим профессором. А пока поедем в Сороковой переулок. Посмотрим на это место и решим, что делать дальше.

Ирина нервно сжала руки.

– Вы думаете, Алёша жив?

Елена не стала давать пустых обещаний.

– Я не знаю. Но мы сделаем всё возможное, чтобы найти его.

Сороковой переулок находился в старой части пригорода, где современные постройки соседствовали с дореволюционными зданиями. Узкая дорога, обрамлённая высокими тополями, вела к старинному особняку, частично скрытому разросшимся садом.

Елена припарковала машину у обочины, примерно в ста метрах от ворот поместья.

– Подождите здесь, – сказала она Ирине. – Мы с Виктором осмотримся и вернёмся.

– Но я хочу пойти с вами, – возразила женщина.

– Ирина Павловна, – мягко, но твёрдо сказала Елена. – Мы не знаем, что нас там ждёт. Если там опасно, мне будет легче действовать, зная, что вы в безопасности.

Женщина неохотно согласилась, и Елена с Виктором направились к особняку. По мере приближения становилось очевидно, что здание находится в запущенном состоянии. Трёхэтажный дом с колоннами и широкой лестницей, ведущей к парадному входу, выглядел заброшенным. Окна первого этажа были забиты досками, часть крыши обвалилась, стены покрыты граффити.

– Не похоже на место активных археологических раскопок, – заметил Виктор.

– Может, они работали где-то на территории вокруг дома? – предположила Елена.

Они обошли особняк по периметру. С задней стороны обнаружилась неприметная дверь, прикрытая, но не запертая. Елена осторожно потянула за ручку, и дверь со скрипом отворилась.

– Ты уверен, что нас сюда не заманили? – шепнула она Виктору.

– Никакой ловушки… или ловушка в каждой тени, – ответил он, вглядываясь в тёмный коридор.

Елена достала из кармана маленький фонарик и включила его. Луч света выхватил из темноты пыльный коридор, ведущий в глубь дома.

– Смотри, – Виктор указал на пол. – Следы.

Действительно, на пыльном полу виднелись свежие следы нескольких человек, ведущие внутрь и обратно.

– Кто-то недавно был здесь, – кивнула Елена. – Пойдём, но будь начеку.

Они медленно продвигались по коридору, освещая путь фонариком. Дом был старым, но когда-то красивым. Лепнина на потолке, остатки дорогих обоев на стенах, мраморные подоконники – всё говорило о былой роскоши.

Коридор вывел их в просторный холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. По обе стороны от лестницы располагались двери в другие комнаты.

– Куда сначала? – спросил Виктор.

Елена указала на одну из дверей слева.

– Следы ведут туда.

За дверью оказалась большая комната, вероятно, когда-то служившая библиотекой или кабинетом. Пустые книжные полки вдоль стен, тяжёлый письменный стол у окна, несколько опрокинутых стульев. И посреди всего этого – странный круг, нарисованный на полу белой краской.

Елена подошла ближе, осветив рисунок фонариком. Круг был окружён странными символами, похожими на те, что были на амулете Алексея. В центре круга – тот самый знак с фотографии: тёмный круг, перечёркнутый косой линией.

– Что это, чёрт возьми? – пробормотал Виктор.

– Похоже на какой-то ритуальный круг, – ответила Елена, наклоняясь, чтобы рассмотреть символы. – Видишь эти знаки? Они похожи на руны, но не совсем. Какая-то модификация.