Виктор сфотографировал круг на телефон.

– Потом изучим подробнее. Что-то ещё интересное здесь есть?

Елена обошла комнату, внимательно осматривая каждый уголок. На столе лежал одинокий лист бумаги, прижатый тяжёлым пресс-папье. Она осторожно подняла пресс-папье и взяла лист.

Это была карта местности вокруг особняка, с отмеченными точками, соединёнными линиями. В центре карты – Сороковой переулок, а точки образовывали вокруг него почти идеальный круг.

– Виктор, посмотри, – она подозвала его. – Это похоже на карту археологических раскопок Васильева. Те самые точки, о которых ты говорил.

Виктор внимательно изучил карту.

– Да, очень похоже. Но смотри, здесь есть ещё одна точка, которой не было в официальных отчётах. Вот эта, – он указал на отметку к северу от особняка.

– Интересно, что там? – задумалась Елена.

– Координаты указаны. Можем проверить по карте.

Елена сфотографировала находку на телефон. В этот момент сверху раздался странный звук – нечто среднее между скрипом половицы и шорохом.

– Ты слышал? – шепнула она.

Виктор кивнул, напрягшись.

– Кто-то есть наверху.

Они медленно двинулись к выходу из комнаты, стараясь ступать как можно тише. В холле Елена выключила фонарик, и они замерли, прислушиваясь.

Снова скрип – теперь уже более отчётливый.

– Идём наверх? – шёпотом спросил Виктор.

Елена колебалась. С одной стороны, это могла быть ловушка. С другой – возможный свидетель или даже сам Алексей.

– Идём, – решила она. – Но осторожно.

Они начали медленно подниматься по лестнице, стараясь избегать скрипучих ступеней. Лестница вывела их на широкую галерею второго этажа, с которой открывались двери в несколько комнат.

Звук доносился из дальней комнаты. Елена и Виктор, крадучись, приблизились к ней. Дверь была приоткрыта, и через щель пробивался слабый свет – не электрический, скорее от свечи или фонаря.

Елена осторожно заглянула внутрь. В полумраке она увидела человека, стоящего спиной к двери. Он склонился над столом, что-то изучая или записывая. Рядом горела свеча, отбрасывая причудливые тени на стены.

Она сделала знак Виктору и медленно, стараясь не шуметь, толкнула дверь.

Половица предательски скрипнула, и человек резко обернулся. Это был мужчина лет пятидесяти, с седеющей бородой и глубоко посаженными глазами.

– Кто вы? – резко спросил он, отступая к столу.

– Мы ищем Алексея Васильева, – спокойно ответила Елена, делая шаг в комнату. – А вы кто?

Мужчина напрягся, но, услышав имя археолога, слегка расслабился.

– Пётр Агафонов, – ответил он. – Я его научный руководитель. А вы?

Елена и Виктор переглянулись. Тот самый П.А., которому, согласно записке Алексея, не стоило доверять.

– Елена Борисова, частный детектив, – представилась она, не видя смысла скрывать свою личность. – Нас наняла мать Алексея, чтобы найти его.

– Ирина наняла детектива? – Агафонов покачал головой. – Не думал, что она пойдёт так далеко.

– Вы знаете, где Алексей? – спросил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией профессора.

– Если бы знал, то не торчал бы здесь среди пыли и паутины, – с горечью ответил Агафонов. – Я сам ищу его. Он должен был встретиться со мной две недели назад, но не пришёл. Не отвечал на звонки. Я начал беспокоиться.

– И вы ждали две недели, прежде чем начать поиски? – с подозрением спросила Елена.

Агафонов вздохнул.

– Нет, конечно. Я сразу забил тревогу. Но полиция отмахнулась, сказали, что взрослый человек может уехать, когда захочет. Я начал искать сам. Проверял все места, где он мог быть. И в итоге пришёл сюда.

– Почему именно сюда?

– Потому что это было последнее место его исследований. Алексей был одержим этим домом и легендами, связанными с ним.