– Какими именно легендами? – спросил Виктор.

Агафонов подошёл к столу и взял большую старую книгу в кожаном переплёте.

– Вот, – он открыл книгу на заложенной странице. – Летопись XIX века. Здесь описывается история этого дома и ритуалы, проводившиеся в нём.

Елена подошла ближе, чтобы рассмотреть страницы. Текст был написан старославянским шрифтом, с вкраплениями на латыни. Иллюстрации изображали странные символы, очень похожие на те, что они видели внизу на полу.

– Что это за ритуалы? – спросила она.

– По местным поверьям, на этом месте когда-то находился древний языческий храм. Здесь проводили обряды «перехода» – ритуалы, позволяющие якобы общаться с умершими. Когда в XVIII веке здесь построили поместье, владелец, граф Воронцов, заинтересовался этими легендами. Он был членом одного из тайных обществ, распространённых среди аристократии того времени.

– И вы считаете, что Алексей нашёл доказательства реальности этих ритуалов? – скептически спросил Виктор.

– Я считаю, что Алексей нашёл нечто более важное, – серьёзно ответил Агафонов. – Он нашёл доказательства существования культа, практикующего эти ритуалы до сих пор.

Елена и Виктор переглянулись. Это уже не походило на обычное исчезновение.

– И вы думаете, что этот культ как-то связан с исчезновением Алексея? – спросила Елена.

– Я почти уверен в этом, – кивнул профессор. – За несколько дней до исчезновения Алексей рассказал мне, что нашёл современные следы культа. Какие-то документы, фотографии. Он был очень взволнован и одновременно напуган.

– Он показывал вам эти материалы?

– Нет, – Агафонов покачал головой. – Сказал, что сначала должен всё проверить. Хотел убедиться, что это не подделка, не чья-то злая шутка.

Елена задумалась. История звучала правдоподобно, но что-то не давало ей покоя. Почему Алексей написал, что П.А. нельзя доверять?

– Профессор, – начала она осторожно, – мы нашли записку Алексея, где он упоминает вас. Он пишет, что вам нельзя доверять. Вы знаете, почему он мог так написать?

Агафонов удивлённо поднял брови, затем горько усмехнулся.

– Понимаю. Это из-за моей статьи трёхлетней давности. Я написал критический обзор на его первые исследования о связи древнеславянских культов с современными оккультными практиками. Назвал его выводы преждевременными и недостаточно обоснованными. Алексей тогда очень обиделся, хотя потом мы помирились.

– И вы теперь работаете вместе, несмотря на разногласия?

– Именно так. Алексей – талантливый исследователь. Я критиковал не его способности, а методологию. Со временем он стал более тщательным в своих выводах, и мы нашли общий язык.

Елена кивнула, хотя сомнения не исчезли полностью. Она посмотрела на стол, где лежали бумаги, которые изучал профессор.

– Что вы здесь ищете?

– Любые следы того, куда мог отправиться Алексей. Или какие материалы он мог найти, – Агафонов указал на листы с записями. – Это мои заметки о последних разговорах с ним. Пытаюсь восстановить хронологию событий и понять логику его действий.

Виктор подошёл к окну и выглянул наружу.

– Кто-то приехал, – сказал он, указывая на подъезжающую машину.

Елена присоединилась к нему у окна. К особняку подъезжал чёрный седан с тонированными стёклами.

– Это может быть кто угодно, – заметил Агафонов, но в его голосе прозвучала тревога. – Этот дом не охраняется, сюда часто заглядывают подростки, бездомные…

– Или члены культа, – закончила Елена. – Нам лучше уйти. Профессор, вы с нами?

Агафонов заколебался, затем быстро собрал свои записи и книгу.

– Да, пожалуй. Встретимся на парковке за домом через двадцать минут. Мне нужно проверить ещё кое-что в подвале.