Я рванул вперёд, но метров через десять резко остановился. С чего я взял, что ко мне приближается именно Сухов? Может, это кто-то другой? И мне неизвестны намерения этого другого. Нет, поспешать нужно медленно…

Я решил дождаться бегуна и посмотреть, кто он такой. Если это существо или сущность не несёт угрозы, мы с ним просто мирно разойдёмся… хотя, сказать по правде, я плохо представлял, как можно разойтись с кем-то в этом сраном туннеле. Ну, да и ладно… Я начал напряжённо вглядываться в полумрак…

Через пару минут я увидел бегуна. Им, действительно, оказался не Сухов. Человек, а приближавшееся ко мне существо, вне всякого сомнения, принадлежало к людскому племени, бежал… на четвереньках. Причём подобный способ передвижения, и я это сразу понял, не являлся для него чем-то непривычным или неудобным.

Человек бежал иноходью. Я не знаю, насколько допустимо использование этого термина в данном случае, но ничего другого мне в голову не приходило. Бегун высоко подпрыгивал, резко выбрасывал вперёд руки, в прыжке подтягивал к ним ноги и приземлялся сразу на все конечности. Затем снова подпрыгивал.

Такая потрясающая техника бега просто не могла не восхитить меня. Однако я кое-что заметил, и это «кое-что» заставило меня насторожиться. За спиной у «иноходца» болтался некий продолговатый предмет, подскакивающий на его костлявой хребтине при каждом прыжке. Предмет металлически поблёскивал в тусклом свете туннельных светильников, и я как-то сразу догадался, что это оружие. Может, короткий меч, может, огромный нож, это уж как вам будет угодно. Факт заключался в том, что приближавшийся ко мне персонаж был вооружён. И поскольку на его пути не было никого, кроме меня, вооружён он мог быть тоже только против меня.

После того, как мне, хоть и с большим трудом, но-таки удалось осознать факт собственной кончины, я предпочитал думать, что всё самое плохое со мной уже случилось. Ну, в самом деле, что может быть хуже смерти? А ведь умереть дважды невозможно. Во всяком случае, я так всегда считал. Однако вид приближавшегося ко мне существа, вооружённого заточенной железкой, заставил меня усомниться в верности своих прежних убеждений. Если в этом мире нельзя умереть, значит и убить здесь тоже нельзя… тогда на кой ляд этот чух таскает с собой свой металлолом? Я попятился. Похоже, мне придётся защищаться…

Расстояние между мной и человеком с мечом стремительно сокращалось. Мечник перешёл со своей нелепой иноходи на нормальный бег и теперь приближался ко мне, оставаясь в вертикальном положении. Я наконец-то смог как следует рассмотреть его. «Чух» выглядел неимоверно худым, но при том весьма жилистым. Узловатые пучки мышц перевивали всё его тело. Облачение мечника состояло из кожаной набедренной повязки и странной, тоже кожаной шапочки, закрывавшей всю голову целиком. Смотреть, дышать и, возможно, говорить позволяли специальные прорези для глаз, рта и носа. Грудь мечника пересекал ремень перевязи, на которой и болтался его чудной меч.

Когда расстояние между нами сократилось метров до десяти, мечник выхватил из-за спины свой тесак и прибавил прыти. Действуя на полном автомате, я принял оборонительную стойку.

Человек с мечом молниеносно атаковал меня. Он подпрыгнул и нанёс рубящий удар, стремясь с ходу раскроить мне череп, но я сумел увернуться… То, что произошло вслед за этим, иначе, как чудом и назвать нельзя. Во мне пробудился какой-то берсерк. Выполнив обманное движение, я оказался позади своего врага. Повинуясь внезапно проснувшимся во мне боевым инстинктам, я что было силы ударил мечника ногой в спину, прямо между лопаток. Головорез коротко хрюкнул и, отлетев на пару метров, рухнул лицом вниз. Мой бесчувственный противник распластался на земле, и я не стал дожидаться, когда он придёт в себя. Я прыгнул, стремясь приземлиться обеими ногами на спину мечника, однако тот всё же очухался и в последний момент успел откатиться в сторону. Он прямо-таки выскользнул из-под моих голых пяток – больничные шлёпанцы я скинул с ног ещё раньше…