– Даже так? Этот чух был нужен только для того, чтобы я укрепил свою душу? И кто же его послал? Местные боссы? – я никак не хотел униматься. Но Сухова, похоже, это не особо расстраивало.

– Конечно, – терпеливо ответил он. – Я же говорю, ты их крепко заинтриговал. Подозреваю даже, что теперь они болеют за тебя и хотят, чтобы ты добрался до цели.

Игорь Евгеньевич придирчиво осмотрел меня со всех сторон.

– А сам-то ты готов идти дльше? – спросил он.

– Куда? – я не сразу понял, о чём говорит Сухов.

– Как это, куда? – рассмеялся Игорь Евгеньевич. – Вперёд, к Башне!

А ведь и в самом деле, что это со мной? Нет, так нельзя… нужно собраться. Я встряхнул головой. Мне необходимо сбросить с себя этот чёртов мандраж.

Я сделал глубокий вдох, на несколько секунд задержал дыхание, а потом выдохнул. Я повторил это нехитрое упражнение несколько раз, даже не подумав о том, откуда мне известно о нём.

– Я-то готов, – кивнул я. Теперь я и вправду чувствовал себя гораздо увереннее.

– Вот это правильно, – рассмеялся Сухов. – Вот это по-нашему. Лишние сомнения – лишние хлопоты… Ну что, обнимемся? Пожелаем друг другу удачи и скажем «до встречи, товарищ»?

Я непонимающе уставился на Сухова.

– Я думал, что дальше мы пойдём вместе… раз уж мы снова встретились.

Игорь Евгеньевич покачал головой.

– Извини, что не рассказал тебе об этом сразу, но поверь, на то были веские причины… Анатолий, Заставу ты должен преодолеть без меня. Мы сможем объединиться с тобой только в Землях Забвения.

– Как? – удивился я. – А разве Застава ещё не пройдена? Я думал, что этот туннель и есть проход на ту сторону.

– Нет, это не так. Ты пока ещё не победил. Ты всего лишь захватил нижний двор, – Сухов как-то странно вздохнул. – Но впереди тебя ждут новые испытания. И новые битвы. Но ты справишься, я в этом нисколько не сомневаюсь.

Я посмотрел на Игоря Евгеньевича и понял, что он не шутит. Продолжать путь мне предстояло в одиночестве…

В сжатом пространстве туннеля каждый звук сопровождался гулким эхом. Я отмерял шаги с точностью и настойчивостью метронома, и в таком же идеальном порядке пребывали мои мысли.

Сейчас, когда возбуждение, вызванное схваткой с мечником, окончательно сошло на нет, я мог спокойно поразмышлять над некоторыми весьма интересными вещами.

Вот взять хотя бы это – как я очутился в туннеле? В смысле, как я технически в него проник? Нет, я, конечно же, не забыл, как нашёл в офисе замаскированную дверь и как открыл её… ну, а дальше-то что было? А дальше – как отрезало. Воспоминания о проходе сквозь дверной проём отсутствовали в моей голове, как факт. Получается, что распахнув найденную дверь, я сразу же переместился в подземелье?

Вряд ли это можно назвать простой случайностью. Судя по всему, такое поведение здешних дверей является ещё одним правилом загробного мира. Следовательно, двери на Том Свете, и не двери вовсе, а порталы… не все, конечно, но некоторые – точно, порталы. Ну, а у порталов должны быть свои привычки. С их помощью, наверное, можно попасть куда угодно. Та дверь, к примеру, привела меня на «нижний двор»… На нижний двор? Именно, на нижний двор – так сказал Сухов…

Кстати, о Сухове. Странно, что Игорь Евгеньевич так быстро и так сильно изменился.

Когда мы с ним встретились впервые, Сухов выглядел довольно-таки жалко, не то, что сейчас… может, он тоже сдал какой-нибудь экзамен?

Однако изменившаяся внешность моего компаньона беспокоила меня гораздо меньше, чем его изменившееся поведение. Я хорошо помнил, что в больнице именно Сухов уговаривал меня отправиться с ним к Башне. Однако в туннеле Игорь Евгеньевич вёл себя так, словно это не он, а я замутил эту скользкую тему. Будто это мне пришла в голову безумная идея бросить вызов загробному порядку и попытаться вернуться в мир живых. А он лишь подхватил её.