Я поморщился.

– А туда вообще можно заходить? – спросил я, кивая на Врата. – Помнится, в прошлый раз вы настойчиво советовали мне не углубляться в эту серую пакость.

– Сейчас всё по-другому. Заходи смело, – кивнул Игорь Евгеньевич. – Сдаётся мне, что конкретно эта «серая пакость» – всего лишь некое подобие дорожной метки… чтобы показать тебе, что ты на верном пути.

– Постойте, – удивился я, – вы полагаете, что кто-то начал оказывать нам содействие? Вести нас?

– Я бы не стал называть это содействием, во всяком случае, не в том смысле, к которому ты привык, – Игорь Евгеньевич покачал головой, – Мне кажется, что к нам… вернее, к тебе просто проявили определённый интерес.

– Кто проявил? – спросил я.

– Ну… назовём их здешними смотрящими, – Сухов прищурился.

– И что же вызвало этот интерес?

– Как это что? Ты же восстал! Хотел ты того или нет, но Анатолий Шорин теперь мятежная душа, которая отказалась покорно принимать свою участь и решила переиграть судьбу. Да местным боссам просто не терпится узнать, чем закончится твоя история. Или ты думаешь, у них тут много развлечений?

– Получается, они решили с нами… со мной позабавиться? Как кошка с мышкой?

– Сказать по правде, я на что-то подобное и надеялся. Видишь ли, даже на Том Свете всем приходится играть по правилам. В том числе и боссам. А я эти правила неплохо изучил, я знаю слабые стороны системы. Я смогу обеспечить успех нашего предприятия.

Неприятный холодок пробежал у меня по спине. Последние слова Сухова показались мне какими-то странными…

Я положил ладонь на створку Врат.

– Толик…

Я бы сказал, что не ко времени, но, похоже, Сухову приспичило дать мне финальное наставление.

– С чем бы ты там не столкнулся, – проговорил Игорь Евгеньевич, пристально глядя мне в глаза, – ни в коем случае не поддавайся панике. И тем более страху. Не забывай, где находишься. Ну и действуй по обстоятельствам.

А вот теперь я реально опешил. Уж не намекает ли дражайший Игорь Евгеньевич, что Заставу мне придётся проходить без него?

– Но ведь вы же подскажете правильный ход, в случае чего? – осторожно спросил я.

– Конечно, подскажу, – кивнул Сухов. – Однако может статься так, что в какой-то момент мы окажемся порознь. И если такое произойдёт, не теряй головы.

Ну, вот и приплыли. Нет, не просто так меня предчувствия терзали…

– Что значит, «окажемся порознь»? – я отвернулся от Врат и в упор посмотрел на Сухова.

– Застава может попытаться нас разлучить, – вздохнул Игорь Евгеньевич. – Если ей это удастся, постарайся сохранить спокойствие. Рано или поздно, но я тебя отыщу.

И он молчал до самой последней минуты? Ну и фрукт! Спокойно, спокойно… Игорь Евгеньевич прав, нужно всегда оставаться спокойным…

– Хорошо, – отрывисто произнёс я, вложив в это слово всю свою решимость. – Будем считать, что вы меня предупредили. А теперь с вашего позволения…

Я резко выдохнул и начал протискиваться в щель между створками. Пролезть на ту сторону оказалось не так просто. Створки Врат были очень тяжелыми, и они не торопились поддаваться. «Вот тебе и нематериальный мир, – раздражённо подумал я. – Хрен что с места сдвинешь». Однако Врата всё-таки уступили моему напору…

Похоже, Сухов не ошибался, когда рассуждал о «дорожной метке». Никакого Серого Ничто на той стороне я не обнаружил, всё оказалось гораздо круче. И гораздо неожиданней. Картина, представшая моему взору, впечатляла своей неординарностью. Я думал, что проникновенные речи Игоря Евгеньевича о чудесах Того Света подготовили меня ко всему… но я и не предполагал, что, пройдя через Врата, окажусь в зале ожидания суперсовременного аэровокзала.