Сами же Врата, выкованные из чёрной стали, казались малюсенькими на фоне каменного фасада, хотя я ясно видел, что по высоте они в несколько раз превосходили человеческий рост.

– Не бледней, – словно бы издалека услышал я голос Сухова. – Отступать всё равно уже поздно. Пошли…

К моему немалому удивлению Врата оказались незапертыми. Между створками оставалась щель, совсем небольшая, всего сантиметров десять, однако сам факт её наличия уже о чём-то говорил.

– Ну вот, а вы мне в уши дули! – я усмехнулся и бросил ироничный взгляд на Сухова. – Неприступная крепость, непреодолимое препятствие…

Игорь Евгеньевич поспешил объясниться.

– Говорю же, наше появление не осталось незамеченным, – скороговоркой произнёс он. – Похоже, нас встречают.

– Это плохо? – в моём голосе промелькнула тревога.

– Как посмотреть, – пожал плечами Сухов. – С одной стороны, ничего хорошего в этом нет – если нас обнаружили, рассчитывать на внезапное появление не приходится. Но с другой… теперь нам хотя бы не нужно ломать бестолковку, как проникнуть за эти сраные ворота. Давай, Толик, ты первый.

– А почему я?

– Да потому что при таком раскладе ты становишься главным. Не забывай, меня не существует… я всего лишь дополнение, гаджет, расширяющий твои возможности.

Я взглянул на Врата.

– Интересно, как вы собирались организовать «внезапное появление»? – я в сомнении покачал головой. – Это же целый парадный подъезд, и тут наверняка имеется свой консьерж. Может быть даже не один…

– Ну, я надеялся, что нам удастся замаскироваться под кого-нибудь из местных ребят, – с лёгкой усмешкой ответил Сухов.

– А вы и такое умеете?!

– Да уж всякому пришлось научиться… однако сейчас говорить об упущенных возможностях не имеет никакого смысла. Нет сомнений, что на Заставе кого-то ждут. И, скорее всего, там ждут именно нас. Вероятно, твоя медсестра с роскошной задницей и шикарными дойками уже обнаружила твоё отсутствие, и подняла тревогу.

– Понятно… но ведь данное обстоятельство не отменяет наших планов?

– Никоим образом. У них тут хреново с межведомственной координацией, мне как-то раз представился случай убедиться в этом – так вот, попробуем по максимуму использовать несовершенство здешней системы. Не тормози, Анатолий, просачивайся. А я следом за тобой.

Но что-то меня всё-таки «тормозило». Я осторожно заглянул в щель между створками… и тут же отпрянул.

– В чём дело? – с видимым неудовольствием спросил меня Сухов.

– Игорь Евгеньевич, вы говорили, что в загробном мире повторений быть не может, а там… – увиденное ТАМ меня озадачило.

– Что там? – к неудовольствию в голосе Сухова прибавилась толика раздражения.

– А вы сами посмотрите, – предложил я и немного посторонился, освобождая ему место возле приоткрытой створки.

Игорь Евгеньевич, заглянул в щель.

– М-да…

Ну, ещё бы. Там, за Вратами расползлось то самое Серое Ничто, с которым я близко познакомился ещё в больнице – благодаря стараниям самого Игоря Евгеньевича.

– Вот же затейники хреновы, мать их так через так!

Сухов выругался себе под нос, а затем резко обернулся ко мне.

– Ты всегда должен помнить о главном, Анатолий, – произнёс мой старший товарищ, чеканя каждое слово. – Всё, что тебя окружает в этом мире, нематериально. И поэтому сущности, обитающие здесь, способны принимать любую форму. То, с чем ты столкнулся в больнице, и то, что сейчас находится за Вратами, может только выглядеть одинаково. Не суть, что это одно и то же. И ещё кое-что. В загробной Вселенной определённое значение имеет и твоё собственное восприятие реальности.

– Это как же? – удивился я.

– А так, – Сухов нахмурил брови. – Ты можешь подстраивать окружение под себя, даже не осознавая этого. Конечно, понять, а тем более принять подобные вещи очень непросто, однако непонимание, как и неприятие ничего не меняют. Не забывай об этом. Никогда.