Но тут же он вспомнил, что брат его, Кощей, хорошо спрятался. Гора, на которой он укрылся, — место тайное, и путь к ней знают лишь он сам да, может, Велес. Но Велес не скажет, куда идти. Значит, придётся самому искать братучаду. Кровь у них хоть и общая, но больно дальняя. Может, дед и даст разрешение на ней жениться, ежели он докажет, что достоин. Шагнул он в волну и замер.

Вода у его ног закружилась, словно воронка, и он шагнул в неё, исчезнув в мгновение ока. Будто его и не было.

Светозар ещё на берегу посидел, глядя на воду, которая тихо плескалась у его ног. Мысли его были тяжёлыми, как камни. Слова речного владыки не давали ему покоя. «А что, может, и взаправду Макоши совета просить?» — подумалось ему. Ведь богиня судьбы и плодородия, Макошь, была мудрой и справедливой. Кто, как не она, могла подсказать, как поступить с Вильфридой и где сыскать ведьму?

С тем он поднялся, отряхнул одежду и направился в городище. Узкие улочки, вымощенные деревянными плахами, вели его вглубь поселения. Люди вокруг занимались своими делами: кто-то торговал, кто-то чинил забор, дети бегали с криками и смехом. Но Светозар шёл, не обращая внимания на суету.

Он сыскал наместника и попросил того подсказать, где сыскать жриц богини Макоши. Велислав внимательно посмотрел на князя, словно оценивая его намерения, а затем указал на дом, стоящий на краю городища.

— Там, — сказал он, — старшая жрица живёт. Бабка Мокрина. Она тебе всё расскажет, коли богиня позволит.

Светозар кивнул и направился к указанному дому. Дубовая дверь, украшенная резными узорами, выглядела внушительно. Он постучал, услышав в ответ оклик хозяйки, и вошёл в сени.

В избе его встретила дородная крепкая баба. Её лицо было округлым, с добрыми, но проницательными глазами, а волосы, заплетённые в толстую косу, были седыми, как первый иней. На ней было простое, но чистое платье, а на шее висел оберег с символом Макоши.

— Входи, княже, — сказала она, её голос был низким и спокойным, словно журчание ручья. — Чай, не просто так пожаловал?

Светозар снял шапку и поклонился.

— Правду говоришь, бабушка. Пришёл за советом к Макоши. Дело у меня важное, — произнёс он, стараясь говорить уважительно.

Мокрина кивнула и жестом пригласила его сесть за стол. На столе уже стоял глиняный кувшин с квасом и две деревянные чаши.

— Садись, рассказывай, — сказала она, наливая ему до краёв. — Макошь слушает, а я — её устами стану.

Светозар сел, обхватив чашу руками, и начал рассказывать. О Вильфриде, о своих чувствах, о том, как запутался в своих мыслях. Мокрина слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка кивая.

Когда он закончил, она долго молчала, а затем подняла глаза и посмотрела на него с лёгкой улыбкой..

— Княже, — сказала она, — Макошь говорит: сердце твоё чисто, но путь твой не ясен. Вильфрида — не добыча. Она — душа, которая сама должна выбрать свою дорогу. А ты... Ты должен быть готов принять её выбор, каким бы он ни был. Матушка Макошь нити ваши сплела промеж собой, но там и третья нить имеется. И лишь девке самой решать, по какому пути идти.

Светозар опустил голову, её слова задели его за живое.

— Но как мне её защитить? Как доказать, что я достоин? — спросил он, и в его голосе звучало нетерпение.

Мокрина налила ещё квасу и протянула ему чашу. А сама за прялку села. Глянул на неё князь, будто сама Макошь перед ним сидит.

— Защита — не в силе, а в мудрости. Докажи, что ты готов быть её опорой, а не владыкой. Макошь видит всё, и если твои намерения чисты, она тебе поможет.

— Мне она Макошью обещана! Мне! — гневно воскликнул князь, ударив кулаком по столу. Его голос гулко разнёсся по избе.