– Подожди, ты что, плакал? Не стоит, дружище. Выбор сделан, просто прими его. Тебе ещё жить и жить. Все так говорят. Никто не признаётся сперва. Каждому хочется быть героем с чистой душой. Это часть здешнего этикета. Все делают вид, что не отрекались.

Я оттолкнул его и только тогда понял, что он пытался обнять меня.

– Я. Не. Отрёкся, – сказал я. – Хочешь, я положу руку в огонь?

Мне стало страшно от своих слов. Кто меня дёрнул за язык? А вдруг он согласится?

Мика, неуютно поглаживая себя за плечи и не глядя на меня, тихо и хмуро ответил:

– Это не мне решать. Пусть Марк разбирается.

– Кто такой Марк? – немедленно перешёл я в наступление.

– Мой… наш учитель, – Мика сел и придвинул к себе из темноты охапку хвороста. – Он вернётся… все наши вернутся дня через три. Подожди его, если хочешь.

– А куда мне деваться? – хмыкнул я и тоже сел. Было как-то неловко.

– Куда деваться? Да куда угодно! Иди в любую сторону! – он шмыгнул носом.

– Ну ладно, ну что ты, – попытался я наладить дружбу. – Тебе не страшно здесь одному?

– Здесь безопасно, – сказал Мика и вытерся.

– А что это за… «ваши»? Кто вы? Что вы здесь делаете? И почему ты спас меня?

Мика повернул ко мне голову и выразительно посмотрел снизу вверх сквозь брови.

– Давай по порядку, ладно? Не части!

Он как следует потянулся и зевнул.

– Ну, в общем, я могу рассказать только то, что не запретил рассказывать Марк. А запрещает он почти всё. Шагу лишнего не ступить!.. Итак. Начнём с того, что всё враньё. Вообще всё. Просто вот даже не спрашивай ни о чём, всё враньё!

– В каком смысле?

– Ну, давай всё-таки по порядку. Вот ты попал сюда и оказался в том здании, да? И что было дальше?

– Гм, ну… я… Я возник там под столом одного из секретарей министра.

– О! – воскликнул Мика. – Если ты не врёшь, это довольно необычно! О таком я ещё не слышал!

– Ну ради чего мне врать? – постарался я сказать как можно искреннее.

– Да ради чего угодно! – отмахнулся Мика. – Мы с Марком… В общем… Марк тебе с ходу сто причин назовёт! Ну давай дальше!

– Там были секретари, сам министр и канцлер со своей свитой. Министр проводил меня к себе в кабинет и рассказал, что да как.

– Ну и что там у них? И как? – Мика не скрывал насмешки.

– Если честно, я уже плохо помню. Да и… ну, ты понимаешь… я был в таком состоянии…

– Да-да, – кивнул Мика. – И всё же…

– Я сказал ему, что не отрёкся от любимой. Министр ответил, что тоже не отрёкся. Да и вообще никто не отрекался. А ведьма говорила мне, наоборот, что все отрекались и теперь прекрасно живут в других краях – здесь, стало быть. А я, мол, теперь умру. Но я не умер. Министр сказал на это, что рано или поздно здесь все умирают и что их цель – ну, то есть всего их здания, всей их вот этой вот…

– Угу, всего их вот этого вот вранья… – буркнул Мика, подкармливая костёр то слева, то справа.

– Сделать так, чтобы никто больше не умирал, а потом и вовсе победить ведьму, чтобы пророчество исполнилось.

– Ну, понятное дело, что ты поверил в весь этот бред. Что дальше?

– Потом мы пошли на заседание цензурного комитета. Гм, обсуждали там какую-то книгу, я уже не помню. Я что-то сказал, и им очень понравилось… А, я сказал, что время там – ну, то есть здесь – течёт не так, как в моём мире, откуда я пришёл.

– Это верно, – сверкнул он тёмными глазами. – Ты не пробыл там и до обеда, а уже решил, что чуть ли не всю жизнь был секретарём министра, так?

– Да, правда, – меня как будто обожгло. – Было такое ощущение. Странно…

– Ничего странного на самом деле. Марк часто говорит, что люди предпочитают жить выдуманной жизнью. Или навязанной кем-то другим. Я не понимаю этого. Может, что-то не так говорю…