Грохот тарелок стал уже привычным будильником. Всё повторялось, как будто кто-то включал один и тот же фильм снова и снова. Выход из камер. Перекличка. Развод по своим рабочим местам.

На этот раз, когда мы пришли к забою, Лень ждала нас на месте. Её маленький питомец сидел на плече и смотрел вокруг сонными равнодушными глазами.

– Во даёт! – воскликнул Страх. – Заранее пришла! Что случилось? Ты обычно опаздываешь.

– Гордость пригрозила сократить меня, если не перестану опаздывать. Мне оно надо? Вот и пришла пораньше. Как же я без вас, мальчики? Совсем тоскливо будет, – то ли в шутку, то ли всерьёз ответила Лень.

– Присматривай за этими доходягами. Не расслабляйся! – напутствовал Ужас. – Всё, мы пошли. Если упустишь кого, я на тебя пожалуюсь главному, несмотря на твои заслуги.

– Идите уже отсюдова! Хватит мне угрожать. И так тошно.

Надсмотрщики удалились по коридору, обходя свою коллегу как можно дальше. А Лень снова задремала. Работяги ушли в дальний конец забоя, чтобы влияние волн безделья, исходивших от Лени, не усыпляло, и принялись откалывать камни от скалы в спокойном темпе. Мы с Надей расширили обнаруженный накануне провал в стене шахты так, чтобы можно было в него пролезть, и стали думать, как незаметно изъять у Лени посох.

– Давай я попробую взять посох, а ты будешь держать меня за руку и дёргать за неё, если стану присаживаться рядом с ней, – предложил я.

– Пап, возьми кирку и подцепи посох с её помощью, чтобы к Лени не приближаться. Я тебя разбужу, если что.

Я ухватился за кирку покрепче. Осмотрелся вокруг. Жаль, что тут не было ни одной палки подлиннее, это бы очень помогло. Бороться с Ленью очень тяжело. Она ничего не делала, но влияние её было невообразимо сильным. Надо сделать всё быстро, чтобы не успеть поддаться её обаянию. Я быстрыми шагами приблизился к Лени и встретился взглядом с большими оранжевыми глазами маленького питомца. В радужной оболочке его глаз плясали красивые огоньки. Отблески лавовой реки создавали в глазах зверька такой чарующий хоровод, что им можно было любоваться вечно. Словно смотришь в душу огня.

У меня хрустнул плечевой сустав. От боли из глаз брызнули слезы, но это вывело меня из оцепенения. Я подцепил остриём кирки крюк посоха и стал тихонько отступать назад, стараясь не смотреть с сторону Лени и её питомца. Дочка тянула меня за руку, готовая в любой момент дёрнуть ещё раз. Мы не стали прощаться с работягами, чтобы не поднимать лишнего шума. Да им было в общем-то всё безразлично, вероятно потому, что мы были не первыми беглецами на их веку.

Аккуратно спустившись в расширенное отверстие, мы оказались в пещере явно природного происхождения. Её стены имели плавные скруглённые формы, обработанные потоком воды, который протекал тут же, по дну, и создавал свежую атмосферу. Мы вздохнули с Надей одновременно, наслаждаясь бодрящей прохладой. Я тихонько стукнул посохом об пол, и крюк зажегся белым светом. Не сговариваясь, мы поспешили в ту сторону, откуда текла вода. Нам надо было двигаться наверх. Пещера изгибалась то влево, то вправо, становясь иногда круче. Но мы понимали, что нас спохватятся и снарядят погоню. Поэтому, скользя по мокрым камням и спотыкаясь, мы с дочкой карабкались как можно быстрее.

Время от времени я оглядывался назад, чтобы неизбежная погоня не застала нас врасплох. Любой звук в этом замкнутом пространстве превращался в раскатистое эхо, и мы старались двигаться тихо, не разговаривая. Осыпи камней под нашими ногами заглушались журчанием ручья. На наше счастье, пещерный ход начал расширяться, открываясь перед нами огромным залом, наполненным сталактитами и сталагмитами. Среди них можно было спрятаться. Мы ускорили шаг.