В этот момент я краем уха засёк звуки речи, доносящиеся из туннеля. А затем показались и отблески светящихся крючьев. Наши преследователи двигались быстро. Мы обогнули огромный сталагмит и стали взбираться как можно выше, ища подходящее место для того, чтобы затаиться. Нам удалось найти ложбину меж двух каменных колонн и выключить свет посоха до того, как из-за поворота показались надсмотрщики. Вжимаясь в камни, мы затаили дыхание.

– А тебе не показалась эта малявка знакомой? Помнишь, ты как-то затащил к нам такую же с голубыми глазами через телепортал? Ох и испугался я тогда. Она ведь мысли читала, совсем как Ангелы, – сказал один из преследователей, поднимая свой посох повыше, чтобы осветить пещеру.

– Слушай, Страх, опять тебе в каждом человечишке Ангелы мерещатся?

– Ангелы иногда принимают образ человека. Ты сам это знаешь…

– Знаю, знаю… Только зачем Ангелам подсылать к нам лазутчика в образе девочки?

– Ну мы же хотим к ним Пакость подослать… Значит, и они могут…

– Хватит болтать. И у стен есть уши… Давай ищи лучше. Надо было Лень саму заставить искать этих беглецов. Хотя нет… она бы их не нашла.

Преследователи прошли мимо нашего укрытия с высоко поднятыми светящимися посохами, внимательно осматривая каждую расщелину между скал. Однако мы засели довольно высоко и тени от фонарей скользили рядом с нашим укрытием, не выдавая нас. Благодаря своим длинным ногам высокие оборванцы двигались плавно и быстро, уходя в дальний конец огромного пещерного зала, так что мы не слышали, о чём они говорят, а только видели свет их посохов, шарящий по стенам подземелья. Мы лежали в углублении, не издавая ни звука. Сейчас от этого зависела наша жизнь. Через некоторое время тёмные твари стали возвращаться, и мы стали слышать их голоса.

– Дальше искать бесполезно. Тут чёрт ногу сломит. Я насчитал больше дюжины выходов из этого зала. Они могли уйти в любой из них. Пошли обратно. Других дел невпроворот.

– Что же мы скажем главному? – спросил Страх.

– Что, что… Как обычно скажем: «Не нашли». Пусть он Лень наказывает. Она ведь их упустила. Мы тут ни при чём. Наши спецы сюда ещё многих затащат.

Надсмотрщики удалились туда, откуда пришли. Мы лежали, не шелохнувшись.

– Папа, мне страшно в этой темноте. Не видно ничегошеньки, – прошептала Надя. Я чувствовал, ещё чуть-чуть – и она заплачет.

– Потерпи. Я же рядом. Твари ушли, но они могут вернуться, чтобы застать нас врасплох. Они ведь не глупые. Надо немного ещё посидеть тут и убедиться, что они не устроили засаду, – также шёпотом ответил я. Надя успокоилась, но начала дрожать и прижиматься ко мне.

– Ты чего дрожишь? – тихонько спросил я.

– Тут камни холодные, а ты тёплый.

– Тсс. Там кто-то идёт.

В верхней части пещеры, в противоположной стороне от входа, через который мы зашли, показался свет. Он был явно искусственного происхождения, словно луч фонарика гладил пол пещеры, прокладывая путнику дорогу. По мере его приближения к нам мы с дочкой стали всё больше высовываться из-за сталагмита, понимая, что к нам приближается обычный человек, а не какая-то неведомая тварь. Фонарик всё время светил на пол, под ноги ходоку, не шаря по сторонам. А сам человек напевал строчку из песни: «Луч солнца золотого тьмы скрыла пелена…».

– Я прошу прощения… – начал я разговор, выходя на тропинку к ручью. – Не подскажете ли, как отсюда выйти на поверхность?

– Ой! – воскликнул человек.

– Извините, что напугал Вас. Меня зовут Дима, а это моя дочь Надя, – сказал я, чтобы разрядить неловкость ситуации, и показал на девочку позади меня.

Путник положил фонарик на камень так, чтобы он светил и на нас, и на него сбоку, а не в глаза. Перед нами стояла невысокая пожилая женщина с седыми волосами, в резиновых сапогах и опрятном спортивном костюме. В её глазах горел огонёк искреннего любопытства.