– Мариванна я. Очень приятно. Наконец-то встретила живых людей в этом гиблом месте. И как же это, милые люди, вы сюда попали?! Потерялися что ли?! – с лёгкой иронией спросила она.

– Да, мы потерялись. Вы тоже потерялись? – спросила Надя у меня из-за спины.

– Нет. Я не потерялась. Я тут мужа своего ищу. Что-то вид у вас нездоровый. Давайте пойдём ко мне. Накормлю вас. Там и поговорим спокойно, – женщина взяла свой фонарик и решительно направилась в верхнюю часть пещеры, туда, откуда пришла. Мы двинулись за ней.

– И всё-таки, далеко ли отсюда до поверхности? – спросил я, идя замыкающим в нашем строю и постоянно озираясь.

– Далеко, милок, далеко. Почти день пути, – ответила Мариванна, – поэтому я уже давно не выхожу отсюда. Старовата я, бегать всё время на поверхность.

Достигнув конца пещерного зала, мы оказались у лестницы, вырубленной прямо в скале.

– Кто-то тут бывал до нас с вами. Позаботился об удобстве, умничка, – сказала бабушка, видимо, предвидя наш естественный вопрос.

Лестница шла рядом с руслом ручья и пологим подъёмом уводила в узкий пещерный проход. Здесь была расчищена тропинка, шедшая дальше вдоль извилистого потока. Через некоторое время женщина свернула в боковой туннель и, пройдя несколько шагов, мы оказались в небольшой пещере, размером со школьный спортивный зал. В одной из стен была выдолблена ниша. В ней горел очаг, дым от которого уходил через трещины наверх, не заполняя пещеру. Рядом с очагом лежала охапка сухих веток, а чуть дальше стояло несколько больших мешков с соломой. Старушка жестом пригласила нас сесть на эти мешки напротив очага. Мы с удовольствием плюхнулись на соломенные пуфы и вздохнули с облегчением. Кажется, наше приключение обещало скоро закончиться.

– Сейчас я жареных грибочков согрею. Вот вам мой напиточек травяной. Ещё не остыл, – бабушка подала нам плошки с коричневым ароматным напитком, пахнущим ягодами. Она поставила в очаг сковородку и села рядышком.

– Спасибо Мариванна, – поблагодарила Надя за нас двоих.

– На здоровичко, милые. Ну, рассказывайте, как вы тут оказались?

Вкратце я изложил нашу историю, как мы зашли в пустой дом, как потеряли сознание у скрипучей двери и, очнувшись, оказались в подземелье с камерами и надсмотрщиками, которые заставляли людей добывать камни. Прослушав рассказ, бабушка на минуту задумалась.

– Судя по всему, вы попали сюда через мой дом. Описание очень похожее, значит, с ним всё в порядке. Это хорошо. Но, пока я ходила по этим подземельям, не видела никаких надсмотрщиков. Здесь люди сами колупают какие-то камни и каждый день возвращаются в комнаты за железными дверьми. Наверно, я не вижу этих надсмотрщиков, потому что я пришла сюда сама, по своей воле. Значит, и они меня не видят. Поэтому никто не помешал мне до сих пор искать моего мужа.

Старушка снова погрузилась в раздумья.

– Сколько вы уже здесь? – спросила она.

– Три дня уже, – ответил я.

– Если вам надо помыться, вон в той пещере есть источник с тёплой водой, – она указала на один из ходов.

В соседнем каменном помещении оказалось небольшое озеро с прозрачной водой. Свисавшие с потолка сталактиты, словно ночники, светились неяркими приятными цветами от изумрудного до голубого, наполняя зал сказочным ощущением, будто ты находишься на дне моря, а не глубоко под землёй. Из небольшой трещины в своде падала струя воды, нагретая подземным теплом. Мы с дочкой по очереди ополоснулись. Потом я помог женщине натаскать палок из дальних ходов, которых тут было огромное множество, как в лабиринте. Бабушка согрела в очаге ещё порцию жареных грибов, и мы снова сели у очага с большими плоскими кусками камня в качестве тарелок.