В меня будто вселилась маленькая девочка. Я подбежала к сундуку, открыла и увидела много сарафанов, рубах и штанов. Расшитые вручную русскими орнаментами. Белые, синие. Платки шерстяные и тканевые. Кладезь для меня.

— Какая красота! Дарена, это ты все сама сшила?

— Да, свои рученьки не жалела.

— Молодец!

Я достала синий сарафан и белую рубашку. Дарена порылась и достала еще и пояс. Саньке я нашла черные шаровары и рубашку с синим орнаментом.

— Будем в одной цветовой гамме, — улыбнулась я.

— Мне все ровно. Лишь бы удобно, — валился с ног от усталости Санька.

— Пойдемте чаю выпьем, — пригласила нас Дарена за стол, — Дедо, неси варенье малиновое.

— Оставайтесь-ка вы у нас. Куда на ночь глядя по лесу плутать? — сказал Кокованя, садясь за стол.

Дарена достала покрывала и подушки. Сама легла на полати. Мы с Санькой легли головами друг к другу на Лавке. Кокованя залез на печку, к нему запрыгнули кошка и клубочек. Дед стал рассказывать сказку про волшебного козла.

— Так это же про серебряное копытце, — шепнул мне Санька.

— Точно! — подтвердила я, но все ровно слушала с упоением рассказ. Под приятный голос деда Коковани и мурчание кошки мы и уснули.

Как только солнечные лучи проникли в избу, глаза сразу открылись. Я почувствовала, как Санька мягко гладит меня по волосам.

— С добрым утром, — прошептала я. Рука Саньки дрогнула, и он ее резко убрал.

— Проснулась?

— Ага, — села я на скамью.

Дарена уже хлопотала с завтраком, а дед плел лапти. Он поднял голову и цыкнул.

— Ну вы и спать, — протянул дед.

— Устали сильно, дедуль, — улыбнулся Санька.

— Спасибо, что приютили, — кротко сказала я, — а нам в путь пора.

— Хорошо, ступайте. Доброй вам дороги, — махнул дед рукой.

Мы вышли из сторожки и велели клубочку показать нам дорогу к Василисе, в надежде, что она сможет нам помочь. А когда принесем Яге яблоки, может и отправит нас домой, в наш мир. Вдруг нас окликнула Дарена и отдала корзинку с гостинцем в дорогу.

4. Глава 3. Ивана Купала

«Прошел холоп — слова не сказал.

И тут увидел: растет вдали цветок,

сияет — точно на стебельке в огне уголек лежит»

Русская народная сказка «Ночь на Ивана Купалу»

Шли мы по лесу целый день. Конца и края ему не было. Казалось мы ходили кругами, от того Санька стал раздражительным. Ноги гудели, хотелось есть, да и солнце уже почти скрылось. Лес начал приобретать мрачный вид. Краски меркли, мерещилось всякое страшное. Я все сильнее сжимала руку Саньки, озираясь по сторонам.

— Эй, шерстяной! — зло крикнул Санька, — далеко еще идти?

— До Василисы-то? — остановился клубок.

— Да.

— Еще три дня ходу.

— Три дня в лесу?! — еще больше разозлился Санька.

— В деревне завтра будем, а после, до палат Василисы еще два дня, — спокойно сказал клубок и покатился дальше.

— Стой! Устали мы. Да и ночью идти опасно, все ноги переломаем.

Санька усадил меня на землю, достал вязанный платок, который нам отдала Дарена, накрыл меня и отправился за хворостом. Тьма все сильнее погружала лес в дрему. Птицы замолкли. Тишина, лишь еле слышный шелест листвы и зов совы прерывал ее.

Вдруг в глубине чащи послышался женский смех эхом пронизавший пространство вокруг. Я вскочила с земли и стала оглядываться. Вдали, что-то сверкнуло и пропало. Потом снова сверкнуло и пропало. Неужто люди в такой глуши, да еще и ночью? Снова раздался смех, но он доносился, с другой стороны. Я обернулась. Кусты зашуршали. Напряжение росло. От сказочного леса можно было ожидать чего угодно, а главное не всегда хорошего.

— Ты чего смеёшься? — вернулись клубок с Санькой, выйдя из-за кустов с охапкой сухих веток.

— Это не я... — испугано ответила.