В некотором царстве... Королева ОС

1. Пролог

«Сказка ложь, да в ней намёк!

Добрым молодцам урок»

А.С. Пушкин

— В некотором царстве, в тридевятом государстве, жил да был...

— Теть, а теть, — дернул племянник Марусю.

— Чего? — недовольно спросила девушка.

Она любила читать сказки Пете, но ненавидела, когда ее перебивают. Она строго посмотрела на мальчика, который состроил милую мордашку. Маруся не смогла сопротивляться и улыбнулась, при виде этих щенячьих глаз.

— А сказочные герои и правда существовали? — Петя любил расспрашивать тетю о ее работе. Ведь она была очень интересная. Маруся изучала сказки и их реальных прототипов в истории. Малыш мечтал вырасти и стать таким же, как она.

— Это прототипы реальных людей, но волшебством они не владели. Мне продолжать? — быстро сказала Маруся.

— Да! — довольно кивнул мальчик.

— Жил да был Алеша Попович...

— Теееееть! — снова протянул Петя.

— Что?! — уже зло спросила Маруся.

— И Алеша Попович тоже существовал?

— Да! Сын попа, сильным парень. Военный если проще.

— Крууууутоооо!

— Тебе сказку то читать?

— Да!

— И вот однажды нагрянули в деревню печенеги...

— Хи-хи-хи....

— Что опять? — захлопнула книгу Маруся.

— Они, что печенье любили?

— Так, все, надоело! — девушка отложила книгу, — давай-ка я тебе лекцию лучше прочитаю...

Девушка на цыпочках вышла из спальни и бесшумно закрыла за собой дверь детской.

— Спит? — шепотом спросила сестра Маруси.

— А то! Я и сама на лекциях про богатырей в русских былинах спала, — потянулась девушка.

— Опять лекцию читала?

— Да не интересны ему эти сказки, ему реальные истории подавай.

— В тетю пошел...

— Это точно.

Голубоглазая блондинка села рядом с сестрой и взяла уже налитую чашку чая. Приятный запах трав расслабил девушку, а тепло от напитка согрело душу.

— Завтра тебя не ждать? — уточнила сестра.

— Нееее, мы в избушку едем. Ту самую. На курьих ножках. Санька сказал там нет останков... Интересно очень, — встрепенулась девушка.

— Ох, только про это Пете не рассказывай... — сестра Маруси встала из-за стола и начала прибираться в комнате.

— Хорошо... Ну так вот, устройство в ней жилое... То есть это не дом мертвых... Представляешь?!

— Да куда уж мне... — протирая стол тряпкой буркнула сестра.

— Тебе не интересно?

— Очень интересно. Спать хочу просто. Вот послезавтра и расскажешь, что выяснила.

— Обязательно!

— Все, я спать...Спокойной ночи!

— Ты смерти моей хочешь? — пристально посмотрела на сестру Маруся.

— Тьфу на тебя, с твоими суевериями!

— Доброй ночи, — улыбнулась девушка, допивая чай.

***

Маруся быстро влетела в захламлённый кабинет при факультете философии с двумя кружками кофе. Одну она громко поставила на стол рядом со спящим парнем.

— Санька, подъем! — громко сказала девушка.

— А? — дернулся парень проведший всю ночь за книгами. Его глаза от резкого пробуждения стали красными, и он их стал интенсивно тереть.

Широкоплечий, крепкий парень поднял голову. Его русые волосы были взъерошены, а щеки красные от долгого сна.

— Опять дома не был? — подмигнула Маруся, допивая чашку кофе, купленную в соседней кофейне.

— Да. Рылся в книгах... — взял со стола, не глядя, кружку Санька, уже по привычке.

— Что нашел?

— Да ничего... Первая такая изба...

— Открытие... — довольно потянула Маруся.

— Надеюсь. Автобус будет через час.

— Отлично! Спи тогда... Я сама соберу вещи.

Санька последовал совету коллеги и снова опустил голову на руки. Маруся допила кофе, заплела косу, которая ей доходила до талии, и приступила к сборам.

***

— Федор Иванович! — довольная залезла в автобус Маруся, — Доброго времени суток вам! Сколько ехать?

— Добрейшего Машенька...

— Она Марья, — буркнул Санька.

— Чего? — уточнил водитель.

— Машенька — это Мария. А девушку зовут Марья.

— И как же ласково? — мягко улыбнулся Федор.

— Маруська она, — дернул за косу подругу Санька.

— Ну смотри Марусь, я до леса только довезу... Там сами пешком... До Юрьево четыре часа ходу.

— Понято... Сань, сколько идти-то?

— Три километра примерно...

— Ага, еще час получается... Погнали!

Воодушевлённая девушка села около окна и всунула наушники. Заиграла приятная мелодия. За окном городской пейзаж плавно сменился на сельский. Мелькали маленькие домики и леса. Марусю всегда клонило в сон в дороге, и она постепенно уснула.

— Приехали! — высунул наушник Санька.

— Ого! Я, что всю дорогу проспала?

— Ага, — улыбнулся коллега, — бери рюкзак, пойдем.

Маруся схватила вещи и вышла из автобуса.

— Молодежь! — выкрикнул Федор, — приеду за вами в шесть! Буду стоять на этом же месте!

— Хорошо!

Коллеги выдвинулись в путь. Лес был непроходимый, ни дорожки, ни тропинки. Санька ориентировался по компасу, сверяясь с картой.

— Лес дремучий... — пробираясь через кусты сказала Маруся, — два часа дня, а здесь будто ночь.

— На то он и дремучий. Помнишь, как Даль приводил в пример поговорку: «В дрёме чудится, во снах видится». Смысловая разница здесь очевидна: если видеть — это воспринимать объект с известной долей уверенности в его существовании, то глагол «чудится» выражает определенную степень сомнения в реальности происходящего. Чудится — значит мерещится, кажется. Соотнося в едином смысловом пространстве «дремучий лес» и «состояние дремы», мы получаем образ некоего леса, в котором «чудится, кажется, мерещится».

— Да он как раз и дал объяснение дрёме как состоянию полусна, указывая на то, что в некоторых регионах это понятие также употребляется как синоним непроходимого места, мёртвого болота. «Это — дрёма лесная, дрёма болотная». А в статье еще дается трактовка дремучего леса, как непроходимой чащи, трущобы, векового недоступного леса.

Ребята переглянулись и засмеялись.

— Вот мы душнилы! — залилась смехом Маруся.

— Ага, поэтому у нас друзей и нет.

— А, как же я?

— Ну кроме нас с тобой...

— Другое дело!

Ветви кололи тело и цеплялись за одежду. Дорога казалась вечной. Измотанные друзья все же вышли к избушке.

— А вот и она! Красавица, — раскинул руки Санька.

— Слуууушааай! Ну, как новенькая! Обалдеть! — восторгалась Маруся.

— Ты еще внутри не была! — воодушевленно сказал Санька.

— Это точно не какие-то староверы жилье себе смастерили, а то вторгнемся на чужую территорию?

— Ну, по кадастру, здесь нет построек... Я проверил.

— Тогда пойдем.

Маруся схватила за руку Саньку и с энтузиазмом зашла в избу.

— О... мой... бог! Какая красота! — изумилась Маруся.

В избе стояла печь, стол, прялка, в углу находилась громоздкая ступа и метла, рядом с печью стояла большая хлебная лопата. Резьба украшала избу. На полках стояли старинные книги. Лежали уже ветхие полотенца и платки.

— Резьба необычная. Видел такую хоть раз? — разглядывала Маруся убранства.

— В том то и дело. Лишь в учебниках. Это не обереги. А наоборот призыв нечисти, — уточнил Санька.

— Здесь жила знахарка, — ехидно улыбнулась Маруся.

— Ну судя по тому, что изба стоит на пнях, то сама Баба-Яга!

— Кааайф!!!!! — протянула девушка, — смотри, а здесь видимо тесто месили, чтобы ребенка в печь сажать!

— Жуткий обряд, если честно... — скривил губы Санька.

— Да ладно тебе! Такая находка! Надо взять пробу! Мне кажется здесь даже тесто осталось...

Девушка одела перчатки и стала соскребать с деревянной утвари остатки.

— Знаешь, мне здесь не по себе. Будто жилая изба и в раз здесь все пропали, — произнес Санька, оглядываясь по сторонам.

— Может мор какой. Раз в печь детей сажали, значит хворь какая была. Лечить пытались.

— Надеюсь мы не принесем какой новый вирус в город... — вздохнул Санька.

Ребята фотографировали избу и собирали предметы на изучение. Перекусив сух пайком, двинулись обратно.

— Ни черта не ловит здесь, — ругнулась Маруся.

— И у меня.

Ребята дошли до места. Смеркалось, а Федора все не было.

— Может он забыл про нас? — вздохнула Маруся сидя на обочине.

— И как мы обратно попадем? — недовольно бормотал Санька.

— Может попутку поймать?

— Ага, в богом забытом месте...

— А ты, что предлагаешь, гений?

— Пошли в деревню? Может кто приютит... А завтра придумаем как быть?

— А вдруг дядя Федя приедет?

— Мы его уже два часа ждем!

— Ладно, пошли...

Ребята зашли в деревню. Она казалась заброшенной. В домах не горел свет, но коллеги не унывали. Они стучались в калитки и двери, но никто не открывал. Подойдя к последнему дому, они увидели свет. В надежде постучали в калитку. Из окна выглянула пожилая женщина.

— Чего надо?

— Переночевать. Мы ученые... лес ваш исследовали, а за нами не приехали.

— Шли бы вы отседова по добру по здорову.

— Мы заплатим.

— Кышь!

— Ух, какая злюка, — прошипела Маруся, — и, что дальше?

— Давай в дом какой заберемся?

— Ты чего, ку-ку? Тогда нас полиция приедет от сюда забирать.

— БАБУЛЬ! — крикнул Санька. В окно снова выглянула бабушка, — а позвонить дашь? Сотовый не ловит.

— Брысь сказала!

— Пошли! — схватила Саньку Маруся. На пол пути из деревни она остановилась, — а давай в избушке на курьих ножках переночуем?

— И это я ку-ку? Мы ж околеем!

— Печь растопим! Приключение! Экстрим!

— Плохая идея...

— Пошли, хворост по дороге соберем, — потащила за собой друга Маруся.

Ребята побрели обратно. В лесу царила кромешная тьма. они пробирались на ощупь, держась за руки.

— Ты сумасшедшая, Марусь! Я всегда знал!

— Сань, ты ж мужик! Соберись!

Ребята вышли к избе. Достали зажигалки и стали растапливать печь. На удивление обоих, получилось у них это с первого раза. Огонь будто сам вспыхнул от первой искры.