– Рада познакомиться, лорд Кенерийский, – мужчина возраста хорошего вина склонился к моей руке, огладив седые усы.

И моя покупка легальна только потому, что начальная стоимость и последующие цены – это размер обязательного выкупа с точки зрения закона, а не "преступная торговля людьми". Да-да, самой смешно, но всё подаётся именно так. И сейчас самые ушлые наверняка уже оценили собственные накопления и отписались герру, не желая скрипя зубами поднимать ставку в попытке перебить чужую цену.

– Вольдемар, твоя дочь как драгоценная роза среди ромашек, – меня одарили непритязательным комплиментом, впрочем, более не акцентируя внимание.

А перебивать придется, потому что истинным товаром торгов выступаю не я, а гарантированное партнерство в бизнесе отца. Выгода сторон проста: отцу нужно пристроить единственную дочь и снять с себя головную боль по передаче семейного наследства, заодно приобретя полезные родственные связи. Те же самые связи будут интересовать будущего жениха, хотя в нашем случае связи сомнительные, отчасти случайные и едва ли не венерические в политическом смысле. Я вообще предполагаю, что здесь к Луизе никто не подкатывал не только из-за возраста, но и из-за неоднозначной репутации ее папочки.

– Такую статную княжну необходимо пристроить в надежные руки, – задумчиво покивал партнер отца. Уж не себя ли имеет ввиду? А, хотя нет, лорд Кенерийский и так имеет то, ради чего затевается торг.

Кроме связей, конечно, жених имеет виды на женино наследство, ставшее его по праву после смерти тестя. Именно это получил бы мой будущий муж, заключи он помолвку, как честный человек. Но никто и никогда не принудит герра вести бизнес с зятем, это останется на усмотрение отца невесты и его доброй воли. В случае же нашей семьи отец продает не только меня, но и условную долю в фабриках, а также право принимать важные решения относительно их развития. И вот это уже может заинтересовать рагондских лордов, сколько бы они не воротили носы от торгашества. Ход явно дался отцу не просто, но я не я буду, если князь не отобьет проданные доли ценой выкупа. А я, по сути, приятный бонус и минус одна проблема семейства Эдинтеров.

– Именно. В связи с чем я готов внимательно выслушать тебя, Крэйг, – серьезно ответил отец и закрыл дверь кабинета прямо перед моим носом. Досадно.

Так что будущий жених явно заплатит больше стандартного выкупа, зато войдет в местный совет директоров, если можно так назвать практически единоличное владение мебельными заводами семьей Эдинтеров. Увы, аукцион – это не брачное мероприятие, а самое что ни на есть деловое, с нотками крупной сделки и круглосуточной работы нотариусов. Ну и относиться ко мне будут соответствующе, как к купленной вещи, что втайне порадует не чистого на моральное благородство мужа. Надеюсь, богиня меня убережет от латентного психопата.

– Прошу прощения, госпожа, письма для герра, – подоспевший лакей аккуратно обогнул меня, постучав в дверь.

– От кого?

Слуга скосил глаза на меня, на конверты и понизил голос.

– От графа Бридена и барона Дерена. Но я вам этого не говорил. Ваше сиятельство, личная почта! – дверь снова хлопнула, отрезая мне путь.

Что ж, а вот и первые птички. Оба писаря были на литературном вечере и оба, насколько мне известно, ранее не состояли в переписке с главой семейства Эдинтеров. Хе-хе, обратный отсчет пошел.

Не забыть поблагодарить Амелию, которая старательно подогревала слухи в свободное время, подзуживая холостых лордов вступить в соревнование – нет, не друг с другом, а со мной. Мол, княжну не каждый мужчина одолеет в словесной схватке и приучит покорности, а от того по зубам она лишь сильнейшему. Забавный образ, но мне на руку.