Ребекка задумчиво кивнула, делая мысленную пометку использовать это наблюдение для «Унума».

Постепенно пейзаж за окном начал меняться. Покинув старые районы, они въехали в Академический квартал – островок относительного спокойствия и порядка. Здесь располагались основные научные и образовательные учреждения Сан-Франциско, и территория охранялась лучше, чем большинство жилых районов.

Несмотря на напряженную обстановку в городе, студенты спешили на занятия, профессора с кофейными стаканчиками в руках обсуждали последние научные публикации, садовники подстригали и без того идеальные газоны перед главным корпусом. Казалось, что известия о беспорядках обошли это место стороной.

– Как будто параллельный мир, – произнес Майкл, паркуясь у входа в Технологический корпус.

– Ерунда. Всего лишь иллюзия нормальности, – ответила Ребекка, собирая свои вещи. – Даже здесь все говорят о религиозных противоречиях, просто в форме академических дискуссий, а не уличных драк.

Майкл выключил двигатель и повернулся к ней:

– Во сколько тебя забрать?

– Не нужно, – покачала головой Ребекка. – У меня сегодня до вечера консультации для аспирантов, потом заседание кафедры. Доберусь на университетском шаттле.

Она потянулась к дверной ручке, но вдруг остановилась и повернулась к Майклу:

– Спасибо за помощь. Правда. И… может, заедешь вечером? Я хочу показать тебе кое-что из моей новой работы. Возможно, тебя это заинтересует больше, чем ты думаешь.

Майкл пожал плечами:

– Буду к восьми. И Ребекка… будь осторожна. Даже здесь.

Она кивнула и вышла из машины. Студенты приветственно махали ей, узнавая одного из самых молодых и перспективных профессоров университета. Город за пределами академического квартала горел в религиозной ненависти, но здесь, среди книг, компьютеров и научных дискуссий, теплилась надежда на другое будущее. Будущее, которое Ребекка надеялась приблизить своим проектом.

Она оглянулась – Майкл все еще сидел в машине, наблюдая, как она входит в здание, готовый в любой момент прийти на помощь. В этом был весь он – скептик, не верящий в возможность мира между религиями, но всегда готовый защитить тех, кто в этот мир верил.

Познакомилась она с ним при обстоятельствах, которые могли показаться почти символическими – на перекрестке технологии и религиозного конфликта.

Это произошло на международной конференции «Технологии для мира» в Нью-Йорке, где обсуждались инновационные решения глобальных конфликтов. Ребекка, уже зарекомендовавшая себя как талантливый инженер, представляла свой проект по анализу языка ненависти в социальных сетях. Ее алгоритм мог идентифицировать зарождающиеся религиозные конфликты по изменениям в риторике пользователей, предупреждая о потенциальных вспышках насилия.

Майкл присутствовал на конференции не по своей воле. После ранения и последующей реабилитации военное командование направило его как консультанта в группу, изучавшую использование искусственного интеллекта в зонах конфликтов. Изначально он относился к заданию скептически, считая его бюрократической формальностью перед неизбежным увольнением из армии.

Их первый контакт произошел во время открытой дискуссии, когда Майкл задал Ребекке неудобный вопрос:

– Ваша система может распознать ненависть в словах, но как она определит искреннюю веру? Где грань между религиозным рвением и экстремизмом?

Вопрос прозвучал почти вызывающе, с нотками горечи человека, видевшего слишком много насилия, творимого во имя веры. Зал замер, ожидая ответа.

Ребекка, не привыкшая к конфронтации, сначала растерялась, но затем ответила с неожиданной прямотой: