«Она бы никогда не ушла. Никогда не оставила меня,» – твёрдо подумала Астрид, но в её сознании всё равно звучал дрожащий голос сомнений.

Вдалеке, у горизонта, солнце медленно опускалось за край мира, превращая воду в кровавое полотно. Этот красный свет заставил её вспомнить минувший ритуал. Руки жреца, твёрдо сжимающие нож, крики животного, сотрясавшие воздух, как этот океан сейчас сотрясает камни. Она слышала, как жрецы шептали слова о милости богов, но в этом шепоте не было ответа на ее единственный вопрос: «Где Сана?»

Она подняла взгляд к серому небу, которое, казалось, нависло над ней тяжёлым сводом. Боги молчали. Они всегда молчали. Астрид сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу.

«Если вы забрали её, то за что? Что она сделала вам, чтобы заслужить такую участь? Если вы хотите жертв, заберите меня, но верните ее!»

Эти мысли не приносили облегчения. Внутри неё разрастался гнев, но этот гнев был бессильным. Она могла кричать, могла молить, могла ненавидеть, но ничего не изменится. Она была бессильна в своем исступлении.

Астрид посмотрела вниз, на воду, вспенивающуюся у острых скал. Ей вдруг показалось, что она видит лицо Саны, отражённое в волнах, на мгновение в серой пене она увидела знакомые очертания. манившие к себе.

– Ты там? – прошептала она.

Но лицо исчезло так же быстро, как и появилось. Наваждение, насмешка природы.

– Я найду тебя, Сана, – наконец произнесла Астрид.

Её голос звучал хрипло, будто его тоже поглотил бушующий океан.

– Если даже для этого мне придётся столкнуться с самими богами, если придется искупаться в их крови, я найду тебя. Ты – моя сестра, и мы всегда должны быть вдвоём. Я буду искать, пока не встречу тебя или не откопаю твои кости.

Она поднялась с холодного камня, позволив ветру захлестнуть её светлые волосы. Взгляд её стал твёрдым, несмотря на слёзы, ещё блестевшие на щеках. Астрид знала, что ей предстоит долгий путь. И пусть она не понимала, где искать, одно было ясно: она не остановится, пока не найдёт её. Живой или мёртвой.

Астрид стояла на краю обрыва, её мысли всё ещё были поглощены Саной, когда она услышала шаги. Сначала тихие, мягкие, словно кто-то не хотел её спугнуть, но затем уверенные и размеренные. Она обернулась и увидела фигуру жреца, вышедшую из тени деревьев. Его силуэт казался странно спокойным на фоне ревущего океана.

Он был высокий, одет в традиционное одеяние, простое, но несущее символы, которые сразу выдавали в нём служителя богов. На поясе болталась связка амулетов, тихо звеневшая при каждом его движении. Его лицо скрывала маска, но темные волосы, выбивающиеся из-под капюшона, делали его моложе, чем большинство других седовласых жрецов.

– Ты ищешь ответы, – произнёс он, тихо, но так, что голос всё же перекрыл шум волн.

Астрид промолчала, сжимая края своей юбки, как будто это могло защитить её от чего-то угрожающего, незримого.

– Я могу уйти, если моё присутствие тяготит, – продолжил он, поднимая ладонь в жесте примирения. – Но мне кажется, что ты сейчас нуждаешься не в одиночестве.

– А вы всегда знаете, чего мне нужно? – её голос прозвучал резко, и она пожалела об этом.

Жрец не ответил сразу. Он подошёл ближе, но не настолько, чтобы нарушить границы её пространства, а затем сел на край обрыва, подогнув под себя ноги, как это делала сама девушка минуту назад.

– Нет, – сказал он наконец. – Я знаю не больше, чем позволяют мне боги. Но иногда люди забывают, что ответы могут быть ближе, чем они думают.

Он медленно повернул голову к ней, и Астрид почувствовала, как его взгляд его глаз, хоть и скрытых за маской, проникает в её душу.