– Да почему ты её защищаешь? – разозлилась я и выдернула сигарету из рук Джона. Испуганно отступила, не узнав саму себя.

– Садись, Бо, я тебя увезу, – резко ответил Джон.

– Пока, Джоан, – попрощался гигант, и они вместе ушли к старому Доджу.

Я готова была разрыдаться, смотря за удаляющимися фигурами.

– Ну перестань, – Минди обняла меня за плечи. – Всё будет хорошо.

– Хочешь, мы ещё останемся? – неожиданно предложил Марк.

– Да, хочешь? – согласилась Минди.

Я отрицательно закачала головой, стараясь не разрыдаться от недавней обиды.

– Я в порядке, просто нужно поспать, – попыталась успокоить я друзей.

Минди обняла на прощанье и нерешительно села в машину. Автомобиль скрылся за поворотом.

Стоя на деревянных ступеньках, я вдруг почувствовала гложущее одиночество, перемешанное с ревностью и болью утраты. Как он смеет защищать эту Молли? Почему так яро отстаивает её?

Из-за поворота на высокой скорости вылетел старый Додж. Джон вернулся, вышел из автомобиля и через пару секунд уже был возле меня.

– Милая, я понимаю, ты расстроена. Не думай ничего плохого, ладно? – парень подтянул меня к себе и поцеловал. – Я люблю тебя и только тебя. Просто верь мне.

Я растаяла в его объятьях.

– Веришь? – спросил Джон.

Я рассеяно кивнула.

– Иди в дом, ладно? Не нужно сидеть на улице, – парень заботливо втолкнул меня внутрь и закрыл за мной дверь.

Через минуту я услышала звук удаляющегося автомобиля. Чай подействовал, и как только я уложила уставшее тело в кровать, сразу уснула.

Глава 9 Шанс на искупление

Я проснулась и несколько секунд пребывала в забытье, но вскоре, как приливная волна, накатило осознание. Бедный, добрый пёс зарыт у нас в саду.

Я лениво встала и поплелась в душ. Меня не беспокоило моё душевное состояние; я даже сочла себя жестокой и недостаточно наказанной, появился стыд за то, что сегодня чувствую себя лучше. Больше беспокоила всхлипывающая всю ночь Кристин и неестественная бледность тёти. Тёплые струи облегчали чувство трагедии, но не могли справиться с неприятной тяжестью на сердце.

Одежду выбирать совсем не хотелось, но яркие цвета были неуместны. Я натянула джинсы с высокой талией и чёрную майку. Смотрелось скучно и слегка нелепо, но именно так было надо.

На кухне стояла тётя Нэталин и тоскливо смотрела в окно. Пухлые блинчики, классический шоколадный торт и различные салаты украшали стол. Тётя не могла уснуть; с самого рассвета она снимала стресс готовкой. Не хватало бигля; Банан обычно сидел у ног и, не теряя достоинства, слегка поскуливал, выпрашивая лакомства. Я составила компанию Нэталин и грустно уставилась на холмик возле кустов лаванды.

– Знаешь, Банан пришёл ко мне сам, когда муж выгнал из дома, и я рыдала с чемоданами, сидя на тротуаре, – рассказывала Нэталин, не отрывая взгляда от могилки. – Он был такой же бездомный, как и я. И мы вместе выкарабкивались.

Тётя всхлипнула, и я обняла её за плечи.

– Почему ты назвала его Бананом? – меня всегда интересовал этот вопрос, пёс любил поесть фруктов, но предпочитал всё же мясо.

– У меня ничего не было в тот день, и мы съели банан на двоих, – рассказала о происхождении клички Нэталин.

Мне стало жалко тётю; она тихо убивалась по любимцу и страдала гораздо больше, чем я могла представить.

– Тётушка, можно тебя попросить? – спросила я жалостливым голосом.

– Конечно.

– Отнеси обед Джону, пожалуйста. Я очень плохо себя чувствую, – я присела на стул, имитируя головокружение.

– Что такое, может врача? – обеспокоилась тётя, отрывая наконец взгляд.

– Не стоит, просто Джон рассчитывает. А он столько помогал… – я сделала жалостливое лицо. – Я могу попросить кого-нибудь из друзей, но у всех сейчас свои дела.