Но Джон ничего не ответил, лишь попросил успокоиться жестом. Когда парень окончательно скрылся в подземелье, я обратилась в слух и старалась не моргать, глядя в темноту. Я умоляла про себя: «Ну, выйди уже оттуда», «Скорее, пожалуйста». Но Джон всё не выходил. Казалось, прошло не меньше десяти минут.

– Джон? – позвала я. Тишина.

Я прислушалась; мне показалось, что прямо под лестницей кто-то тяжело дышит. Вдруг воздух прорезал громкий удар. Я, не разбирая дороги, ринулась вниз. Ступенька подо мной хрустнула и надломилась. Я успела лишь развести руки, но Джон не дал мне упасть: он схватил меня одной рукой за талию, а второй держал старую лопату.

– Там целые катакомбы! – рассказал Джон, когда мы выкарабкались из зловещего подвала.

– Туда не заходили много лет. Ты мог пораниться! – критиковала я его поступок.

– Во-первых, замок спилен, кто-то туда спускался, и не раз. – Парень ходил по саду и искал место для могилы. – А во-вторых, в неприятности попадаешь у нас ты, а я спасаю.

– Вот там, – я показала место возле любимых кустов погибшего друга. Сердце сжалось; с подземным приключением удалось забыть на несколько минут о произошедшем горе.

– Джоан, сходи позвони Марку, пусть привезёт новый замок, – попросил парень, вонзая лопату в землю. – Мне не нравится, что здесь кто-то шастает.

***

Я вернулась в дом. Нэталин и Кристин на кухне уже не было. Я взяла трубку и, с трудом вспоминая, набрала цифры.

– Алло, – прозвучал холодный, женский голос.

– Добрый день, миссис Гранд, – поздоровалась я.

– О, Джоан, здравствуй, моя дорогая. Как твои дела? Ты давно не звонила и не заходила, – высокий голос женщины уже не был полон высокомерия, она благоговела перед моими родителями, мечтая заполучить меня в невестки.

– Миссис Гранд, могу я услышать Марка? – мне совершенно не хотелось говорить, а тем более стараться произвести приятное впечатление. Однако так устроен мир: чем меньше мы стараемся, тем больше нас любят.

– Конечно-конечно, дорогая. Такая же деловая, как папа, – залебезила миссис Гранд.

Прошло несколько минут, прежде чем я услышала голос Марка.

– Привет. Банан умер, кто-то ходит к нам в подвал. Привези, пожалуйста, новый замок, – выпалила я.

– Хорошо, – с некоторой заминкой ответил собеседник. – Сейчас буду.

Почти нетронутый заварник чая стоял на кухонной тумбе. В воздухе витал запах мяты и мелисы. Я налила себе успокаивающий напиток. С ненавистной фарфоровой чашки пустыми глазами смотрела выцветшая кукла. Я сразу подумала о мёртвых глазах славного Банана, чья задавленная тушка лежала в багажнике машины. Слёзы прыснули, но я успокоила поток несколькими глубокими вздохами.

В широкое окно кухни хорошо было видно весь сад. Джон ловко орудовал лопатой. Из маленького проказливого мальчика вырос заботливый, смелый и сильный мужчина. Я не могла представить, что бы делала без него, окажись я на дороге одна. Мне было непонятно, почему такой уверенный в себе лидер выбрал такую закомплексованную тихоню. Я хотела подбежать, отобрать у него лопату, обнять и сказать «спасибо». Размышляя, я осознавала, что не достойна каждого своего друга. Они не оценивали меня, а всегда были рядом. Наверное, так должно быть в семье, но я была благодарна за таких друзей.

– Джоан, я приехал, – тихим голосом, стараясь не пугать, оповестил меня Марк. Я всё же вздрогнула от неожиданности. – Извини, что не позвонил в дверь, не хотел беспокоить Кристин.

В проёме стоял высокий блондин в куртке футбольного клуба.

– Мне очень жаль, – произнёс Марк и опустил взгляд. – Пёс был славным.

Слово «был» отозвалось болью в сердце.